在古老的时光里，一位被尊称为“亚圣”的孟子坐在众多弟子面前，讲论着人生的道理。其中，弟子万章提出了一个问题：“诗经说，娶妻应该怎么做？
必须告知父母。可是按这样做，为什么不像舜那样呢？舜当时没有告知父母就娶妻结婚，这是为什么呢？
” 孟子回答说：“告知了就娶不成了。男女成家，是人伦中的大事。如果告知了，就违背了人伦的原则，会对父母造成伤害，所以舜没有告知。” 孟子强调，不孝有三，其中无后为最大的孝。他说：“告知了就娶不成了。男女成家，是人伦中的大事。
如果告知了，就违背了人伦的原则，会对父母造成伤害，所以舜没有告知。” 孟子解释说，舜的父亲是瞎子，母亲早亡，父亲又娶了后母，后母又生了个小弟弟叫象。他们因为担心舜将来与象共分家业，对舜心存怨恨。如果舜向父母禀告娶妻一事，那就是死路一条。
孟子总结说：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。” 即使舜没有告知父母，但他娶妻生子，延续了祖先的血脉，这才是对父母最大的孝顺。 孟子继续阐述中国传统孝道文化中的“三大不孝”，其中之一是“家贫亲老，不为禄仕”。
这是指儿女在家境贫困、父母年迈时，却不去为家庭挣钱或谋取官职，而是沉溺于自己的享乐。 这种行为被认为是不孝，违背了孝道的根本。孟子以一个浙江青田县的故事为例，讲述了一个鳏夫养育儿女成人，但儿女对他不孝，最终在邻里的帮助下才得以生活。
这个故事强调了家庭和睦、孝道至上的观念。 另一不孝之一是“阿意曲从，陷亲不义”，即儿女顺从错误的行为，陷父母于不义之中。 孟子以楚国灵王为例，讲述了他图谋夺取天下的故事。
右尹子革在君王面前迎合其意，导致君王误入歧途，最终没有得逞。这说明儿女如果盲目顺从父母的错误，也是一种不孝。 最后，孟子强调“孝老爱亲，善莫大焉”。在中国传统文化中，孝道被视为至高无上的美德。文章通过生动的故事和例子，深入浅出地阐述了孟子关于孝道的思想，强调了家庭和睦、亲情至上的价值观。
在现代社会，尽管形势不同，但孟子的孝道思想仍然具有深远的影响，对人们的价值观和行为准则有着积极的引导作用。