挥剑决浮云，诸侯尽西来。
明断自天启，大略驾群才。——李白
中国作为一个文化古国，有着数千年的历史，而在漫长的历史长河中，中国的称呼也多次发生过变化。从中原、华夏，到九州、神州，在1949年中华人民共和国建立后，“中国”作为一种简称被广泛使用。
但是人们现在除了称呼“中国”外，一般还会用上“中华”，甚至“中华”还包含民族、文化、社会层次的感情，比中国更加深厚。那么“中华”到底是什么意思？又是从什么时候开始成为中国的代名词的呢？
这还要从公元前221年开始说起，秦王嬴政于这一年灭掉了齐国，实现了大一统。在中国领土上建立了第一个统一的封建王朝——秦朝。为了标榜自己的功绩，秦始皇采用古代帝王中“皇”与“帝”二字，结合起来自称“皇帝”，意思是他的功劳高过三皇，德行超过五帝。
不仅如此，他还使用了许多新的词语，比如用“朕”作为皇帝独有的自称，又比如用“中华”来作为中国的名字。而这正是我们自称中华的由来，不过实际上“中华”二字早就出现了，在很久之前也并不是中国的意思。
中华最早出现于天文领域，在《天文经星》中记载：东藩四星，其北，中华东门也。说的乃是天上的一颗星星，那么为什么秦始皇特意将“中华”二字当做中国的别称？这其中又有什么典故不成？实际上这需要将“中华”一词拆开，分别解释“中”与“华”。
“中”在《说文解字》中的解释为：“中，内也。从口丨，上下通。”意思是一定范围内的中心位置，而古人认为中国所在的位置就是世界的中心，比如《礼仪》中记载的：“中离维刚”，因此秦始皇采用了“中”字。
“华”在《说文解字》中的解释为：“荣也。凡华之属皆从华。”意思是精美的东西，如今特指中国。因为在古代就有华夏一词，夏指的是礼仪之大，华指的是章服之美，合起来就是礼仪之邦。《左传》中的：“裔不谋夏，夷不乱华。”也是将“华夏”连在一起使用。
秦始皇认为“华夏”一词，虽然能够表现出中国的高雅和礼仪，但是却体现不出其尊贵。只有位于世界中心才是最尊贵的，于是他就将“中华”二字当做中国的名字，而这一霸气的词语一直流传到现代，就连新中国的建立也采用了“中华”二字，不仅中国人直到，连外国人都耳熟能详。
后来在这一基础上，“中华”有衍生出了许多意思，比如特指中原地区，又或者特指汉族，孙中山先生的同门会誓词：驱除鞑虏，恢复中华。其中的“中华”就是代指汉族人民。当然在当下，中华不仅仅只包括汉族，还包括了其他少数民族，所有的中国人组成一个大家庭，那就是中华民族。
秦始皇作为一个具有争议的人，他在位期间确实做过许多暴行，但是这些无不是为了国家的长治久安而做准备。除开这些，他修建驰道、修灵渠、车同轨书同文，统一货币度量衡，都值得人们去尊重。而近代史学家斯塔夫里阿诺斯更认为，如果没有秦始皇，中国文化势必会出现断层，甚至可能复刻欧洲中世纪那样各国林立的情况。
无论是给中国去了一个霸气的名字，还是为后世开创一种制度，秦始皇都值得人们的铭记。倘若没有秦始皇，也就没有了秦长城，匈奴人很可能肆虐中原，没有了秦始皇也就没有了统一的帝国，中国又将陷入战乱，没有秦始皇，甚至中国现在都不一定能够如此辉煌的成就。