自古以来，中国就是人口大国，特别是清朝雍正年间的“摊丁入亩”，人头税的取消令人口激增，到了道光年间已经超过了四亿，虽然清末经历了太平天国运动、丁戊奇荒等天灾人祸，但到了新中国成立，第一次人口普查时，中国人口已经超过了五亿。
建国以后，政局稳定，人口进一步激增。在五六十年代的普通家庭，一对夫妇拥有三五个孩子是非常普遍的，虽然庞大的人口基数，对于经济发展确实有好处，但人口增长过快也产生了很多弊端，为了解决这一问题，中国从70年代初就开始推行计划生育政策。其实早在五十年代就有人提出“计划生育”概念，这个人就是马寅初。
1882年马寅初生于浙江嵊县的一个书香门第，家族学风气息浓厚，耳濡目染之下，马寅初自幼成绩优异，19岁考入天津北洋大学，5年后又远赴美国深造，曾进入耶鲁大学、哥伦比亚大学，最终荣获经济学博士学位。
刚回国的马寅初被邀请进入北洋军阀的财政部工作，但他很快厌倦政府官僚之间的尔虞我诈，教书育人或许才是他最大的兴趣，他先后进入北大、国立东南大学、北京交通大学以及浙江财务学校执教。
建国前夕，马寅初出任浙江大学校长，新中国成立后，他留在大陆，担任财政经委会副主任，致力于新中国财经工作的发展。
1953年，在新中国第一次进行人口普查时，马寅初就开始注意并研究中国人口增长过快的问题，经过他近两年的考察研究发现，当时中国的人口增长率高达22‰以上，如果按照这个速度发展下去，50年后的中国，人口将会有26亿，这不但会严重制约中国经济的发展，就连基本的吃法问题都很难解决。
1955年在第一届人大会议上，他就做出“控制人口与科学研究”的发言，两年后他又在最高会议上提出“控制人口”，这次发言受到了主席的称赞，在几个月后的一次重要会议中他又做出“新人口论”的书面发言，正式提出计划生育的提案。
于是这位已经75岁的老人，成为中国提出“计划生育”的第一人，不过他的观点在当时引起了轩然大波，最有争议的是马寅初娶有两位老婆，前后共育有八个儿女。
马寅初的发妻叫做张团妹，1901年他考入天津北洋大学不久，就回家与张团妹举办了婚礼，可谓是双喜临门。
张团妹外貌俊美、贤淑良德，嫁入马家后，孝敬公婆，对丈夫的兄弟姐妹以礼相待，一家人生活得其乐融融，而更令马寅初高兴的是，婚后数年，张团妹就先后诞下一男一女。但令人痛心的是，儿子没有长大成人，幼年因患上重病去世了。而在女儿出生不久，马寅初就远赴美国留学了。
在国外一待就是十年，这期间马寅初非常思想家中的妻子和女儿，也对爱妻满怀愧疚之心，毕竟自从张团妹嫁给他后，他很少能陪伴妻子身边，如今他在国外多年，照顾父母和孩子的重担也都压在妻子的身上。所以他虽在国外多年，却没有移情别恋，一直独自一身。
不过从1915年回国后，他还是没有将“一夫一妻”贯彻到底，当时马寅初是北大经济系的系主任兼教授，博学多才、风华正茂，身边总会有不少女性仰慕者的追随，其中就有小他22岁的王仲贞。
值得一提的是王仲贞不但与他的女儿一般大，还是女儿的同学，但相对于爱情，年龄和身份都不是问题，1917年，马寅初与13岁的王仲贞举办了婚礼。
而对于马寅初迎娶王仲贞，张团妹没有表示什么不满，后来两人都跟随丈夫来到北京，与丈夫生活在一起，两个老婆相处得非常融洽，家庭和睦，马寅初很幸福。
有两位贤内助，所以马寅初可以把所有精力放在授课和学术研究上，在他事业荣获更大成就的同时，家族人丁也很兴旺，在娶王仲贞后，家里又添了7个儿女，一家八个孩子，还真是热闹，只不过当时的马寅初却也没想到，他却成为新中国提出“计划生育”概念的第一人。