古代军官，尤其是皇帝直属军官的级别都比较低，但是权力很大，比如明朝的兵部职方司郎中，职能基本相当于参谋总长，却只是个正五品官员，放到地方，顶多能当个知府或州同。
在重文轻武的宋朝，连太尉都被踢出了三公行列，成了高级武官的加衔，我们在《水浒传》中看到浦东巡检大刀关胜征讨梁山的时候，替他押运粮草的居然也是一个太尉。
太尉变得不值钱，是从北宋徽宗赵佶政和二年（1112年）开始的，当年九月，赵佶下诏，将“旧三公”全部取消：“司徒、司空，周六卿之官，太尉，秦主兵之任，皆非三公，并宜罢之。”
曹操要是有机会看到赵佶这份诏书，肯定会一个大耳刮子扇过去：我把大将军让给袁绍，自己当了司空，你怎么取消了我的三公待遇？
曹操当然见不到赵佶，但是梁山好汉与赵佶生活在同一时期，这却是有据可查的。因为赵佶的脑洞大开，高俅那个太尉也不值钱了——在点前三司中，至少有九个人可以被称为太尉，他们就是殿前司、侍卫亲军步军、侍卫亲军马军的都指挥使、副都指挥使、都虞候，朝中称他们为“殿前九帅”。
在宋徽宗时期，钱都用来采购奇花怪石，禁军也经常出现空额，甚至出现了一军“三帅阙两人”情况，于是赵佶于政和四年再次下诏，明确了殿前九帅的权位，鼓励外任官入京就职：“殿前都指挥使在节度使之上，殿前副都指挥使在正任承宣使之上，殿前都虞侯在正任防御使之上。”
赵佶之所以许以高位，是因为殿前九帅油水有限，在允许军队做生意的宋朝（张俊和韩世忠都是经商高手），地方节度使、承宣使、防御使可以不受监管地动用兵力车船做买卖，“殿前九帅”整天穷忙，还有监察御史的眼睛盯着，所以大家都挖门子打洞外调。要想招揽或留住京营将帅，只好提高待遇。
我们从赵佶的招数中可以看出，吴用受封“武胜军承宣使”，级别在殿前三司副都指挥使之下、都虞候之上，楚州安抚使宋江和庐州安抚使卢俊义应该在殿前三司都指挥使之下、副都指挥使之上，都有资格被称为“太尉”——安抚使和节度使平级，“经略安抚使”级别尚在殿前都指挥使之上，高俅是惹不起老种经略相公种师道的。正二品枢密副使（枢密使从一品）童贯的级别比种师道高，种师道比较骄傲，见了童贯只拱手不跪拜，被当时称为有骨气。
经略安抚使在从二品到正三品之间，小地方的安抚使可能是正四品左右，大名府留守司留守梁世杰因为带着“中书侍郎”衔（又称梁中书），所以他是穿紫袍的正三品，杨志在他手下当个“管军提辖”，也就是无须向枢密院、兵部报批的小军官——军中提辖不如地方提辖，地方提辖一般由州府主官兼任，专职提辖比地方主官低一级。
鲁智深当提辖、林冲当禁军教头的时候，穿的都是正四品到从六品武官才可以穿的绿战袍，《残水浒》说林冲“原有殿前龙卫指挥从五品的官职”，程善之先生由此一说，那也是很符合宋朝官制的。
林冲的级别不低，这一点我们从他跟太尉高俅（应该是殿前司都指挥使）的“交情”中就能看出来，他一掷千金买宝刀时的心理活动，说明他跟正三品的高俅级别相差并不悬殊：“高太尉府中有一口宝刀，胡乱不肯教人看，我几番借看，也不肯将出来。今日我也买了这口好刀，慢慢和他比试。”
名著就是言简意赅寓意深刻，仅从林冲这点小心思，我们就能看出他的地位不低——“制使”杨志想见高俅一面都难，而林冲却能很不见外地去向高俅借宝刀，如果换做杨志，早就被叉出去了。
从林冲和高俅的关系中，我们能看出林冲虽然可能没有兵权，但品级却是不低。林冲不做买卖，也没有贪赃记录，他能眼睛都不眨的拿出一千贯，也符合当年武官的收入情况：正五品武官的总收入每年是一千九百八十贯（薪俸加补贴，补贴远高于正俸），正六品是一千六百二十贯。
林冲跟高俅“熟不拘礼”，林冲“犯法”，高俅也没有权利直接处理，而是要送交正三品开封府尹（只有开封府尹是正三品，开封少尹、推官正六品，外地府尹基本都是正五品左右）按律判罚，如果是低级武官，高俅是可以直接乱棍打死的。
如果林冲的媳妇丑一点，在征讨梁山的大军中，完全可能出现一个身高八尺、豹头环眼、燕颔虎须的军官，把身高六尺的黑宋江挑在丈八蛇矛之上。
林冲不是品级太低的军官，在梁山一百单八将中，跟鲁智深地位相仿的是病尉迟孙立，双枪将董平的职务，跟武松在鸳鸯楼杀的张都监一样，董平仅比东平知府低一点，孙立显然比登州知府地位低很多——如果孙立位高权重，就不用劫牢反狱，跟知府打声招呼，解珍解宝就放出来了。
董平和孙立都是某一州府的保安司令，是要归五品文官管辖的，另外两位梁山好汉可就不一样了，他们都有自己的部队，直接归朝廷调遣，比如汝宁郡都统制双鞭呼延灼，就是由高俅直接供给武器装备，他的两个先锋副将陈州团练使姓韩滔、颍州团练使彭玘，至少跟董平张清平级。
呼延灼战败，铁甲连环马被全歼，只好去投奔青州知府慕容彦达，虽然是寄人篱下，但是慕容彦达对着呼延灼自称“下官”，说明呼延灼这个汝宁郡都统制的品级，比知府差点也有限。
梁山军征方腊折损大半，幸存的天罡正将从柴进到阮小七，六人全部受封都统制，呼延灼却受封御营兵马指挥使，位置仅在都指挥使、副都指挥使、都虞候之下，应该是个四品到五品武职，显然要比都统制高，这是因为他上梁山前的级别就不低，如果也授都统制，他那两年就白忙了。
呼延灼的地位高于董平孙立鲁智深杨志，但却低于霹雳火秦明——呼延灼见了慕容知府需要参拜，而秦明给慕容知府行礼，慕容知府是要还礼的，这还是因为秦明在青州并不归慕容知府管辖，慕容知府有事得请他过来商量：“知府看了（黄信的败报）大惊，便差人去请青州指挥司总管本州兵马秦统制，急来商议军情重事……那人听得知府请唤，径到府里来见知府。各施礼罢。那慕容知府将出那黄信的飞报申状来，教秦统制看了。”
呼延灼出兵打三山，慕容知府借给他两千兵马，秦明带着自己的部队出征，“知府大喜，忙叫安排酒肉干粮，先去城外等候赏军。”
从林冲、呼延灼、秦明与高俅、慕容彦达的关系中，读者诸君或许能看出这三位上梁山前军职较高的好汉，跟董平、张清、鲁智深、孙立在本州、府、郡的地位是不完全相同的，于是我们今天的问题也就出来了：八十万禁军教头林冲和青州指挥司总管秦明、汝宁郡都统制呼延灼，这三人谁的地位最高？他们三人相见，谁给谁行礼？