清朝末年，社会危机加剧，昏庸无能的清政府吏治松弛，致使曾经强大的国家日渐走向下坡路。而清朝采取关闭国门，不与外界接触的政策更是严重阻碍了当时中国的发展，使中国与世界完全脱轨。
这也致使众列强频频在中国土地上肆意作乱，而面对列强的无理胁迫与侵略，清朝廷毫无办法，只能采取一系列的妥协措施来讨众列强的欢心，但这并不能满足他们的野心。于是1900年，八国列强集结军队，以镇压义和团运动的名义强行对北京进行侵略和掠夺，这就是著名的八国联军侵华战争。
八国联军入侵，使当时著名的园林胜地圆明园不仅被洗劫一空，还被大肆破坏，使得这座东方瑰宝毁于一旦。而在正面战场上，清朝军队也一败再败，最后经清政府与众列强商量，签订了一纸丧权辱国的条约，使中华民族遭受巨大灾难。
溃败的晚清政府为了维持自身的统治与侵略的联军签订了臭名昭著的《辛丑条约》，以赔偿数额巨大的白银为代价，来换取联军的退兵。这一条约给原本就在经济上落后的清政府造成了致命打击，使得本就军备松弛、国力衰弱的中国更加落后，而这更是直接加速了清政府的灭亡。
此后直到清政府灭亡的12年间，我国一直按照条约上的条款规定来进行还款。清朝灭亡后，军阀为了得到众列强的支持，仍然答应按照条约还款，而第一次世界大战的爆发使中国有了摆脱这个巨额债务的机会。
由于中国是协约国成员，因此也成为此次大战的战胜国，中国也借此停止了对战败国的赔款支付，与此同时俄国也进行了十月革命，中国政府借此机会也停止了对俄国进行赔款。
而对于美国的赔款也在驻美大使梁诚先生的努力下取消了。美国答应将会退还部分钱款，作为帮助中国学生去美国学习的备用资金。此后英法等国也相继发表声明称会将赔款余额退还给中国，并签订相关协议用来支持中国的教育文化事业。
而在庚子赔款中却有一个国家极为无耻，直到1937年，仍然还跟中国要钱还款，它就是日本。日本在联军中人数最多，但他们觉得自己获得的利益却是最少的，因此在此后数年间，仍然坚持要中国赔款。虽然日本也曾仿照众列强，表面上答应退还庚子赔款，但实际上他们只是以此为幌子，暗地里仍然以侵略中国为目的索要还款，在条约中，虽然日本所获得的赔款比例并不是很大，但本质上却是获利最多的国家。
日本利用获得的金钱来发展军事、经济。1931年，日本以不正当理由侵占东北后，仍然向中国政府索要庚子赔款，甚至直到1937年全面抗日战争爆发后由英国人担任的海关总税务司仍旧以庚子条约为由，按月赔付给日本金钱。直到1937年底，中国大部分沿海城市均已被日本所占领，此时才真正停止庚子赔款的赔付。
辛丑条约给中国带来了巨大危害，数目巨大的赔款更是使中国本就不好的经济雪上加霜，加速了中国经济的衰败。据有关资料统计，我国支付庚子赔款总额达到了五千七百亿元，这是一笔十分庞大的数目，但大多数国家都返还了一部分赔款，只有无耻的日本一直索要庚子赔款，借以发展军备，给全世界人民带来了巨大灾难。
虽然说庚子赔款给中国经济带来了难以挽回的损失，但也在一定程度上促进了中国教育文化事业的发展，比如最初成立的留美预备学校后来就成为我国最优秀的高等学府之一。而后来列强退回的庚子赔款，也为中国众多优秀学子提供了海外留学的机会，使中国知识分子接触到先进的文化和知识，为以后中国发展贡献了自己的力量。