新皇帝上位后通常会重新清洗辅政人员，把不喜欢的大臣换下去，把想用的人才提拔上来，其中最典型的例子就是嘉庆换掉和珅。乾隆60岁禅位给嘉庆，主动当上太上皇，但他退位不让权依然掌管国家大事，有时忙不过来，宁愿把国事交给和珅办也不给亲儿子嘉庆。
乾隆晚年口齿不清晰，都是和珅附到乾隆嘴边听乾隆说什么，再由他讲述出来，嘉庆只能站在旁边尴尬地听着，相比起嘉庆，和珅倒像一个新皇帝，民间都半公开称和珅”二皇帝“。1799年乾隆当了3年太上皇驾崩，嘉庆真正开始掌权，上台之后第一个换下去的大臣就是和珅，以20条罪状赐死他，还从他家抄出白银8亿两，相当于清政府15年的收入。
受电视剧《宰相刘罗锅》和《铁齿铜牙纪晓岚》影响，人们总是以为刘墉和纪晓岚是和珅的死对头，其实历史上的刘墉和纪晓岚并没有那么大的仇恨。
刘墉比和珅大30几岁，他1751年当官的时候，和珅才出生不久，只是和珅晋升比较快，两人共事20几年，和珅的地位反超刘墉。刘墉为官清廉自然是讨厌和珅这种贪污违法之人，但他性格圆滑老道不会对着和珅干。
纪晓岚也比和珅大，大了26岁，1773年，23岁的和珅才刚刚为官当上管库大臣，纪晓岚早就是官场的老油条，他跟和珅没有太大的交集。后来和珅成为了乾隆身边的宠臣，地位远在纪晓岚之上，两个人就更加没有交集，而且纪晓岚也不敢招惹和珅这个皇帝身边的宠臣，他只是一个成功编撰了《四库全书》的才子，在皇上面前并不受宠。
有一次他在乾隆面前谈论国事被乾隆骂为“娼优”，责备他一个供人取乐的人没资格参与国家大事，纪晓岚也就不敢再议政。不过很少有人知道的是，纪晓岚和刘墉关系很好，纪晓岚是刘墉父亲的学生，两个人年纪相仿又都是读书人，更容易说到一块去。
和珅倒台之后，刘墉和纪晓岚又是什么结局呢？刘墉参与了查办和珅案，帮助嘉庆扳倒和珅，有利于嘉庆在朝堂立威。刘墉念在和珅是乾隆宠臣的份上，劝嘉庆看乾隆的面子不要做得太难看，至少保和珅一条全尸。
嘉庆听从建议从砍头变成了赐和珅白绫自尽，并表明和珅案到此结案，不会有人再受牵连，刘墉因为处理和珅案有功，嘉庆封他太子少保。
和珅死时49岁，纪晓岚已经是个75岁的老年人，本来是没什么升职机会，但纪晓岚曾联合刘墉一起反对乾隆禅位大典迟迟不把玉玺交给嘉庆。玉玺代表皇权，嘉庆作为新皇帝没有玉玺，大臣嘴里声声叫着嘉庆皇帝，但心里根本不把嘉庆当皇帝。
纪晓岚和刘墉经过一番劝说，乾隆才把玉玺交给嘉庆，嘉庆掌权之后记住了纪晓岚和刘墉的功劳，将纪晓岚提拔为协办大学士，并授予太子少保衔，让他掌管国子监。纪晓岚活到81岁病逝，嘉庆还赐他谥号“文达”，肯定他在文化上的水平。
刘墉和纪晓岚结局都算比较好的，他们能够善终，除了对嘉庆做了有利的事之外，最重要的是他们明哲保身，没有结交朋党，更没有与和珅同流合污，不然他们不一定会有这么好的下场。