中国历代封建王朝真正亡于农民起义的，其实并不多。从陈胜、吴广开始，农民起义大多只是充当一个导火索的角色，真正能够问鼎天下的，往往是原先的贵族豪强。
农民起义摧毁的是朝廷权威和军事威慑力，为了扑灭农民起义，朝廷不得不放松地方的军事自主权，培养出大批的军阀。然后，军阀们相互PK，胜出者便可以改朝换代了。
最典型的是东汉末年，精彩纷呈的《三国演义》，描写的不就是三家最大的军阀吗？还有隋末胜出的李唐，和隋朝皇帝本是很近的亲戚，因此历史上常把隋唐放在一起，他们之间有着一定的继承性。
真正的农民起义夺取天下的，似乎只有元末。参与逐鹿的义军首领朱元璋、陈友谅、张士诚等等，都是穷人出身。其中的原因是蒙古人把前朝的贵族豪强早消灭光了，而元朝本身的军阀同样是起义军消灭的对象，没有调和的余地。
唐朝末年的农民起义规模很大，造成的结果是不但终结了唐朝，还使中国再次分裂了数百年，真正意义上的统一直到元朝才完成。与汉、明等朝代不同的是，唐朝的军阀不是在农民起义后产生的，而是安史之乱时已经有了。
在古代的通信和交通技术条件下，边防军完全听命于中央是不现实的。这就使得唐朝只能用节度使制度来保卫边疆。每个节度使拥兵数万，在自己的防区内有对外作战的权力。
这种制度是唐玄宗自己带头破坏了，玄宗让安禄山兼任三镇节度使，兵马超十万。而朝廷的禁军又多年未战，缺乏战斗力。所以安禄山起兵后，为朝廷平叛的只能是其他节度使。
为了提高节度使们的积极性，唐玄宗又出了个昏招。允许他们把攻打下的叛军地盘变成自己的。于是，一大半藩镇在战后变成了军阀，对朝廷爱理不理，常有人自行称王，甚至多次攻陷长安。
唐朝的后半段历史基本上就是朝廷和藩镇之间的博弈。遇上了英明能干的皇帝，藩镇会比较收敛一点。否则，藩镇便无法无天，过把皇帝瘾也是常见的。这种脆弱的平衡直到被黄巢给彻底打破。
黄巢不是农民，家里有钱，是个盐商。那时候能够占据一块盐田，跟现在家里有矿是差不多的。盐是必需品，只要阻止外地盐进入，想卖什么价钱都可以。
黄巢是个屡考不中的秀才，还练过武，属于初级的文武双全型人才。公元874年，河南发生大规模的旱灾，另外一个私盐贩子王仙芝首先发动起义，攻陷数州，声势颇大。
黄巢一看机会来了，带领子侄八人，聚集起数千盐帮和穷苦百姓，也树起了反旗，很快和王仙芝合流。中原遍地是饥民，起义军越来越壮大，引起了朝廷的震动。
派来镇压的唐军大部分是藩镇军队，虽然战斗力仍然远强于起义军，但藩镇们不愿意与起义军拼死作战，一来怕损伤自己的实力，二来怕立了大功，反而被朝廷卸磨杀驴。
起义军采取流动作战的策略，没有固定的根据地，在中原大地上四处出击。这个时候，私盐贩子的局限性暴露了出来，王仙芝想招安，得到朝廷的官职。黄巢坚决不同意，两人由此分裂。
王仙芝的招安之路走得也不顺畅，他想做节度使，朝廷却只肯给些小官。双方谈谈打打，王仙芝的实力受到很大的削弱。最终在黄梅被官军彻底击败，王仙芝被抓后斩首。
黄巢这下成了最大的起义军领袖，整合王仙芝的剩余兵力后，黄巢被推举为黄王。但是，接下来的战斗越来越艰难，黄巢屡次被藩镇军队击败，不得已只好投降。
通过这次投降，黄巢发现南方的藩镇比较弱小，便重新反叛，一路南下，打到福建和广州，并打算在广州建立根据地，与朝廷对抗。黄巢的眼光果然很准，起义军顺利到达广州，占据了这个外贸大港。
但是，他的部下都是北方人，不习惯华南的潮湿气候。又碰上广州瘟疫流行，义军死者近半。在部下们的强烈要求下，黄巢不得不重新向北方出发。由于在广州得到了物资和金银的补充，黄巢这次的目标是帝国的心脏长安。
黄巢人马经过一路的滚动式壮大，到达洛阳时，已经有好几十万。洛阳不战而降，潼关天险也没有挡住他们。公元880年12月5日，黄巢军队攻进长安，唐僖宗慌忙逃出城，文武百官全成了俘虏。
12月12日，黄巢称帝，国号“大齐”。前几次来长安考试都没有成功，这一次他终于如愿以偿地坐上了这把龙椅，似乎天下已经是他的了。
对于长安陷落，唐朝皇帝早就习惯了，一点也不妨碍他们调兵遣将发起反扑。这回皇帝是真下本了，各路藩镇的精兵纷纷赶往长安。黄巢刚刚建立大业，却马上就要夭折了。
起义军与唐军数次交战，损失惨重，军纪也荡然无存。不过唐军也不比起义军更好到哪里去，百姓夹在中间反复遭殃。黄巢最终不敌，逃出长安，败退到陈州。
起义军的一员将领朱温，中途投降唐军，后来由于镇压起义军得力，被赐名朱全忠。正是这个朱全忠将在20多年后终结大唐王朝。
公元884年，黄巢在山东兖州被外甥林言所杀。余部一直坚持到十年后，才被完全消灭。黄巢起义使唐朝最后一点的遮羞布都被扯了下来，各路藩镇再也不受朝廷节制。
在镇压黄巢的战争中，朱温、李克用凭借战功成为中原的主要两大势力。唐亡后，他们分别建立了后梁和后唐两个政权。五代十国中的很多政权，原本都是唐朝的藩镇，趁机自立建国。
最让人遗憾的是，北方的契丹趁着中原板荡而崛起。后晋的石敬塘为了称帝，又把燕云十六州割让给契丹。使宋朝没有能够完成华夏的再次统一。
【参考资料：《旧唐书》、《新唐书》等】