1862年，曹锟出生在天津卫，排行老三，得了个诨名叫“曹三傻子”，说起原因有点搞笑。
曹锟从小家里穷的叮当响，为了讨生活，他就去做了卖布的货郎，就是那种挑着扁担，走街串巷摇着拨浪鼓的那种生意。
没有本钱，他就厚着脸皮去布铺老板那里赊布，布铺老板看他是本地人，也还真大着胆子把布赊给他了。
然而曹锟也不会卖货啊，遇到有人跟他砍价，他就摸摸脑袋嘿嘿傻笑：“好嘛！多少钱都按您说的算。”
有的街坊邻居没钱买布，曹锟就直接撕下三尺，把手一挥：“先做衣服穿，没钱先放着，反正我也是赊人家的。”
还有这等好事，这不就是傻吗？
曹锟不会卖布的事，街坊邻居很快都传开了，开始邻居还是偷偷叫他“曹三傻子”，后来叫的顺嘴了，就当面吆喝起来了。
而曹锟反倒觉得街坊们喊自己“曹三傻子”更亲切，不但不生气还引以为荣。
然而街坊们买布每次都占他便宜，时间长了，相处的越来越熟悉了，也都觉得这样下去不好意思了。有赊账的慢慢都把钱还上了。
从此以后，街坊邻居都觉得从他那里买布踏实。“曹三傻子”的名头也就越传越远，曹锟的买卖也就越来越好。
其实曹锟可不傻，他也会占便宜。
他从小家里穷，一家人经常饿肚子，可就是饿不着他。
他有一个好本事就是脸皮厚，邻居家做肉只要让他闻到味道，他就厚着脸皮往人家桌前一坐，不管三七二十一自己吃饱再说。时间久了，邻居做好吃的都得把门窗关的紧紧的。
后来做了卖布货郎，蹭吃喝就更方便了，到了饭口，他就挑着扁担在饭店门口转悠，只要有认识的人进去，他连招呼都不打就跟着去蹭饭，一顿酒肉下去，等吃得打饱嗝了，随便把手在衣服上抹两下，挑起担子就走。
时间久了，不管和曹锟熟不熟悉的人，只要上饭店都先四周查看一番，确定附近没有曹锟才敢进去偷偷的吃。
曹锟蹭吃蹭喝也没啥问题，但他有个毛病，就是喝酒贪杯，醉了耍酒疯。如果喝多了，在街上遇见女人就更迈不动步了，非的跑过去跟人家胡说八道一番才行。
一次，曹锟多喝了两杯，挑着担子踉踉跄跄的在路上就走不直了。他脚下“画着圈”，眼睛却不闲着的在找美眉。
当他路过一家店铺时，铺子里的女人看到曹锟走路挺有趣，就对他笑了笑。曹锟却这是觉得人家是对他“有意思”，竟然冲着人家大着舌头喊：“美，美，美人！”接着就踉踉跄跄的闯了进去。
这可不得了，铺子里的女人吓得撒腿就跑，一会儿功夫女子就领着几个男子，拎着棍棒就把店铺围了起来。这时曹锟还不知道厉害，嘴里一直“美，美，美人别跑啊！”嘟囔个不停。
众人一看是个醉汉，气的上前就把曹锟按倒在地，扭着胳膊就往局子拖。
曹锟一路上被折腾的把酒全吐了，没到局子就醒酒了。这时发现一帮人拉着自己是去进局子，吓得连连求饶。后来用一担子布作为赔偿，对方才了事。
好事不出门，坏事传千里。一时间，天津大小街头胡同都在讨论曹三傻子的绯闻。
开始邻居还背着曹锟谈论，后来说的次数多了，就当着曹锟面也直言不讳。
曹锟蹭吃蹭喝脸皮厚，怎么说都可以，可对这事曹锟可不干了：“那天是那个女人先冲着我笑，我才进的铺子，我觉得他们就是合起伙来讹我一担子布。如果那家爷们养不起女人，就直接送给我得了，我曹三爷有的是大洋！”
曹锟说这话也只是随口一说想找回脸面，哪知这话很快就传到那家爷们的耳朵里。
“这担子布我不要了，也得把曹三傻子送进局子里。”那家人不干了，嚷嚷着四处寻找曹锟，还扬言：“如果不送进局子里就当街宰了他。”
这时候曹锟有个邻居听到这个消息，就找到曹锟，让他出去躲几天再回来。这可把曹锟吓坏了，去哪里躲呢？
邻居就说：“天津卫那边有个小站，那里招兵，管吃管住还给钱，你去那里得了。”
曹锟摸了摸脑袋：“去小站当兵好是好，只是小站离这太近，早晚还不得让他们找到。”
哪知邻居听完却哈哈大笑：“你去当了兵，扛着枪杆子，不去抢那家女人，他们就烧高香了，人家还敢找你吗？”
曹锟一拍脑门：“对对对，咱们见了当兵的都像是耗子见了猫，这个理儿我咋就没想呢？兄弟，太谢谢你啦！我已经一天没吃东西了，咱们去吃顿饭吧！”
邻居一听这是又想蹭吃蹭喝了，吓得一个劲的摆手：“我刚吃过饭，这次就不去了！”
曹锟一把搂住邻居说：“这么多年了，我家里穷，净吃你们的白饭了，这次我做东，咱们吃顿好的！”
邻居见状也不好意思了：“吃吃喝喝都是小事，为了填饱肚子嘛！这些年买你的布，没少占你便宜，可你从不计较，都叫你曹三傻子，可是我知道你可不傻，你是个干大事的人！当兵可能就是你的出路。”
曹锟点了点头，酒足饭饱后就奔小站走去。
也许是吃亏是福吧，曹锟此后在当兵的路上居然一路高升，这或许和他做事不斤斤计较有关吧。