遗传与修饰是指性状从亲本生物传递给它们的后代。这种性状的传递称为遗传，遗传的基本单位是基因。基因是制造有机体的蓝图，因此，它保存着关于有机体每一个可以想象的方面的信息：它的生长、发育、行为、外观、生理和繁殖。
遗传与进化
根据查尔斯·达尔文的说法，所有物种都来自少数随时间而改变的生命形式。正如他所说，这种“有变体的下降”构成了他的进化论的支柱，该理论假设随着时间的推移从先前存在的生物类型中发展出新类型的生物是某些物种进化的方式。
这个怎么运作
基因的传递并不总是准确的。部分蓝图可能被错误地复制，或者在进行有性生殖的生物体的情况下，一个亲本的基因与另一个亲本生物的基因相结合。这就是为什么孩子不是他们父母任何一方的精确复制品。
有三个基本概念有助于阐明修改下降的工作原理：
- 基因突变
- 个体（或自然）选择
- 种群（或整个物种）的进化
重要的是要了解基因和个体不会进化，只有整个种群会进化。这个过程看起来像这样：基因发生突变，这些突变对物种内的个体产生影响。由于他们的基因，这些人要么茁壮成长，要么灭绝。结果，人口随着时间的推移而变化（进化）。
阐明自然选择
许多学生将自然选择与下降与变异混淆，因此值得重复并进一步澄清，自然选择是进化过程的一部分，而不是过程本身。根据达尔文的说法，当一个物种作为一个整体适应其环境时，自然选择就会发挥作用，这要归功于其特定的基因构成。假设某个时间点有两种狼生活在北极：一种是短而薄的皮毛，另一种是长而厚的皮毛。那些皮毛又长又厚的狼在基因上能够在寒冷中生存。那些短而薄的皮毛则不是。因此，那些遗传基因允许它们在环境中成功生存的狼活得更久，繁殖更频繁，并且遗传了他们的基因。他们是“自然选择”茁壮成长的。
此外，自然选择不会产生变异或产生新的遗传特征——它会选择种群中已经存在的基因。换句话说，我们狼所生活的北极环境并没有引发一系列遗传特征，而这些遗传特征已经存在于某些狼个体中。新的遗传菌株通过突变和水平基因传递（例如，细菌对某些抗生素产生免疫的机制）而不是自然选择被添加到种群中。例如，细菌继承了抗生素抗性基因，因此具有更大的生存机会。然后自然选择将这种抗性传播到人群中，迫使科学家们想出一种新的抗生素。