助马堡是明清时期大同地区的塞上重镇之一，故有“金得胜银助马”之美誉。从明初开始，经历了200余年的选址始建、易地迁建、扩建包砖、完善配套四次工程，建成了一个完整的、规模较大的军事防御重镇。
助马堡位于山西省大同市新荣区西北部，是明长城山西段的屯兵官堡，与镇羌堡、拒墙堡、拒门堡共称为塞外四堡。助马堡是明清两朝军事重镇，堡内设有参将、守备、巡检司等官员，现存还有马市遗址、城隍庙门前的石旗杆、古戏台、临街店铺、明清宅院、城门。如今，堡内南墙、东墙有多处残圮，北墙高大坚固，保存较好。随着大同市长城旅游经济带的开发建设，助马堡成为了长城沿边旅游公路上的重要旅游景区之一。
有专家认为，助马堡筑于明天顺年间，到了嘉靖二十五年（公元1546年），由于边患加剧，助马堡作为军事要冲又增修了关城。古堡于万历元年（公元1573年）进行了包砖，周长2里4分，高3丈8尺。
作为当时重要的屯兵官堡，助马堡在历经了明代“隆庆和议”之后，这座边关恢复了往日的平静。于是，朝廷在大同开辟了多处马市，其中就有助马堡马市。马市位于助马堡西约2公里处，远远望去可以看到马市现存的城墙和马市楼残存的遗迹。茶马互市的年代，得胜堡日进斗金，而助马堡是日进斗银。
助马堡有关“马”的情结，总是挥之不去。在助马堡分守的长城段外侧、马头山的“马尾巴”处有道双边墙，传说是秦始皇修长城时试图把马头山圈在长城以内，因长城内草地不好，“马”不愿入边，日修夜塌而未成功。
这仅仅是传说而已。据专家介绍，实际是明初洪武年间修的次边，略早于大边。修双边墙是因土质不好，不得已才修不成的。于是，从十三边沿马头山东麓在北齐长城的基础上修筑了现存的长城。但“马”未入边，始终是明王朝的一个心结，祈望今后的战事有“马”相助，“马”到成功。也许“助马”二字与此有关。
早在明朝之前，助马堡所处地区就是北方少数民族与中原汉族不断征战的地方，北魏、北齐的古长城是最好的证据。
自明朝以来，助马堡在不同时期驻扎军队的数目是不同的。明英宗天顺四年之前，雁门、忻、代、朔战事频繁，正统十四年（1449年）英宗亲征被瓦剌所俘，史称“土木之变”。英宗深知大同镇一带是要害之地，因此在1457年重新登上皇位后，在大同镇一带布防大量军队，派大同副总兵驻左卫，参将驻助马堡。
天顺四年（1460年），助马堡屯军5600余人。此后近200年，明朝在助马堡的军事力量始终不曾减弱，这足以证明助马堡的军事地位一直很重要。
嘉靖廿六年（1547年），助马堡驻军2175人、马骡驼890匹（头只）。明末，驻参将、中军守备各1人，旗军634人、马30匹。
从以上的文字记载中，体现出两个重要信息：大量的军人、繁华的对外贸易。
助马堡作为前沿，战事不断。在整个明代、明末清初和清末以来，有文字记载的和民间流传的战事就有多次。
弘治十七年（公元1504年），蒙古首领火筛入侵大同，左卫总兵张安率军于助马堡败火筛，史称“助马口大捷”。
嘉靖二十七年（公元1548年）11月，蒙古族首领俺答伏兵袭击包括助马堡在内的左卫五堡，左卫指挥顾相率兵出击被围，大同总兵周尚文驰援，双方展开殊死激战，明军多名高级将领阵亡，相持月余，俺答才退走。
清顺治五年（公元1648年）十二月，大同总兵姜骧（原名为骧字换“王”旁，音“翔”）起兵抗清，助马参将李向尧响应，翌年三月丙戌日黎明，清军围攻助马堡，战事激烈，鳌拜率军增援，李向尧战死，全家遇难。第二天中午堡破，清军杀助马营军籍户百余家。
1937年，助马堡成为了抗日根据地。两年后，大同、丰镇、左云的日伪军队集中兵力，对抗日根据地进行围剿。据老乡介绍，日军将助马堡城大部包砖拆去修了炮楼。
数百年来，时代更迭，助马堡的防御功能消失殆尽，但其丰富的历史遗产，却铸造了今日璀璨的长城文化，这也给助马堡带来了难得的发展旅游机遇。
长城、古堡、石旗杆、古戏台、老宅院……长城脚下，这座古堡沧桑却又美丽。
据当地学者介绍，助马堡与其他堡的结构不同，助马堡呈“日”字状结构。堡是由西侧的堡城和东侧的关城组成，关城以堡城东墙为其西墙，两城隔墙而建，墙中部留有门洞，平面呈方城。堡城设有东门，关城设有东南门，堡城东门外设瓮城，瓮城开南门。
如今，堡内多个城门保存了下来，成了助马堡村的标志。特别是南堡门额上方精美的砖雕还彰显着昔日的辉煌，门内墙上还镶嵌有当年的石刻，只是字迹有些模糊。
走进古堡，入眼的便是成片的民居建筑，错落有致、参差不齐，有青砖黛瓦、高门大院的豪宅，有碎石垒墙、黄泥抹顶的陋室。高门大院的门楣上有着保存完好的精美木雕，门廊里有各种图案的砖雕。部分翻新的房子和老旧的砖瓦房参差在一起。
从村中走过，还可以看到堆放在地上的老旧砖瓦、残存的堡子墙、堡子门等。这些遗存可以想见助马堡往昔曾经的辉煌，村庄商旅云集、铺面林立、庙宇诸多，一派繁华的集镇景象，绝对配得上“金得胜、银助马”的称谓。
此外，城堡内外有大小庙宇25座，多数庙宇金碧辉煌、雕梁画栋，庙内神像壁画栩栩如生、活灵活现。有建在城墙墩台上的玉皇庙、玄天庙、观音庙、魁星楼，还有城隍庙、马神庙、文昌阁、龙王庙、关帝庙、五道庙等。
村中的五道庙，虽然面积不大，建筑却很精美，与村民的房子连在一起。另一条街上的城隍庙前，一对别致的旗杆还在直立着，但城隍庙早已不见了。粗木大料构建的老戏台堆放着柴草，六檩无廊式构架、卷棚顶，虽然废弃不用，但骨架依然结实。
城堡内的参将署、守备署前，城堡外东门、南门前都有高大厚实的照壁分别遮挡着衙门和城门。
村民们说，助马堡有许多出名的历史故事，一天也讲不完。助马堡清代时十分繁华富庶，村中有各种商号，如“万义权”“永盛厚”等，还有铁匠铺、木匠铺、银匠铺、杂货铺、油坊等。清末边氏家族的“庆义昌”商号，是以粮油、酒、干货、染布等生产加工为一体的，其生意远涉山西各地、内蒙古等地。边氏老宅院如今尚在，还有人居住。
堡子里出出进进的多是中老年人，有的村民出门挑水，还有些人凑在老墙根处的石条上晒太阳。人们很平静地看着不时走进村里手捧相机寻找最佳拍摄点的游客，只要上前打问，那些老人就能描述出古堡旧时的模样和堡子里人家的故事。