如果说，包办婚姻是一场关于终身幸福与否的赌注，那么在这场赌注中，除了最重要的伴侣，婆婆也扮演着重要的角色，如果遇到一个恶婆婆，那这场婚姻基本可以定下悲剧的基调了，名门闺秀曾纪琛不仅遭遇了纨绔子弟，还遇到了悍恶的婆婆。
曾纪琛何许人也？她是晚清名臣曾国藩的三女儿，曾国藩极为重视对子女的教育，不过，他对女儿的教育都是传统的保守思想——三从四德，女儿们的婚事也当然由他来一手包办，三女曾纪琛当然也不例外。
曾纪琛在姐妹五个当中，是性格最老实和厚道的一个，然而她却遇到了最彪悍的婆婆，她被父亲许配给他的好友、湘军将士罗泽南之子罗兆升。但是，罗兆升却是一个纨绔子弟，因为他的父亲罗泽南经常在外忙于公务，对他疏于管教，而他的母亲李氏却一味地对他宠溺无度，所以长大之后的罗兆升整日花天酒地，流连于烟花柳巷，可想而知，曾纪琛嫁过去之后并不幸福。
嫁给这样的浪荡子弟，曾纪琛只希望自己能够早点怀上孩子，这样以后在罗家的日子也好过一些，好在，婚后不久她就怀孕了，之后也顺利生下了一个儿子，婆婆对她的态度也比刚开始好了一些，但没想到的是，儿子出生才刚刚两个月，就意外夭折了，这对婚姻本就不幸的曾纪琛实在是个很大的打击。
儿子夭折以后，她的苦日子就来了，不仅丈夫更加流连外面，婆婆对她也总是恶语相向，骂她是丧门星，后来曾纪琛又怀孕了，不过，生下的是个女儿。
女儿出生以后，曾纪琛更被罗家人歧视，还没有出月子，婆婆就让曾纪琛自己刷马桶，还纵容家里的婢女辱骂曾纪琛，想想曾纪琛原先是一个名门闺秀，嫁了人之后却是这样心酸。在这种情况下，她想到了自己的娘家，她实在想要回去，于是给哥哥曾纪泽写信，表示想要回家住一段时间，哪知父亲曾国藩直接回信：“吾家读书居官，世守礼义，应忍耐顺受，恪守妇道。”
曾国藩就这样拒绝了女儿的求救，他让她逆来顺受，曾纪琛没有办法，只好日日在夫家苦熬度日，忍受着丈夫的冷漠和婆婆的刁难，因为自己后来还是没有生出孩子，她就给丈夫纳了两个小妾，一个张氏，一个洪氏，小妾进门以后，曾纪琛和丈夫的关系就更为淡漠了，但曾纪琛已经不在乎这个了，她只求能平静度日，后来，小妾洪氏怀孕了，但罗兆升却突然去世了，曾纪琛只好尽力照顾小妾洪氏，洪氏十月怀胎，生下了儿子，曾纪琛对这孩子也视如己出，和洪氏一起抚养他长大……