由于英雄辈出，很多人对东汉末年的历史感兴趣，在他们看来，这是一个星光熠熠，前所未有的时期，在这个不吝赞美的年代中，人人都渴望生活在“燃烧激情”的岁月里，以此来建立伟业。事实上，作为一个超级混乱的年代，东汉末期真的不值得钦佩，原因不外乎，死亡率非常高，场面非常可怕。
东汉末期是混战，人口数量急剧减少，从损失的总人数中可以看出东汉末年的大动荡是多么可怕，根据东汉人口统计数据约6500万，三国初期的人口估计约2300万，然后在短短几十年内，中国失去了近60％的人口，超过4200万人。（所有数据均来自葛剑雄的《中国人口史》）人口急剧下降的原因主要有三个：战争，饥荒和瘟疫。
军阀混战是东汉人口急剧下降的主要原因。在汉代末期，世界上出现了一场混战，诸侯崛起，强者跨州连郡，弱者宰割县邑，互相征伐攻讨，使国家陷入混乱。在这无尽的混战之后，它是累累白骨和赤地千里的沉重代价，有多少人在战争中死亡，历史上没有准确的数据，但根据上面列出的数据，至少有2000万或更多，其中很大一部分在大屠杀中死亡。
董卓是残暴的，喜欢屠城，作为在战争中恐吓和削弱对手的手段，各地的军阀对屠城是非常喜爱，尤其是董卓，董卓的凉州军团军纪最差，袭击敌人的城市后，该城市的财产遭到洗劫，存活的百姓惨遭杀害。事实上，不仅像董卓这样残酷的军阀喜欢大屠杀，而且一直倡导“拯焚救溺”的曹操也做过这样的事情。
在初平四年年（193年），曹操借机替父亲报仇而报复陶谦，并向徐州人民发泄仇恨。无论他走到哪里，他都以大屠杀作为报复，多达十万百姓死在他手中。史书曾经记载：“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流。”虽然数据被严重夸大，但受害者人数绝不会少于数万人。
总之，在无尽的战争，大规模的大屠杀，大饥荒和大瘟疫中，三国初期的总人口减少了60％以上。在许多地方，都是赤地千里，十室九空。生活在这个时代，如果你能安全地过日子，你就像中“六合彩”一样幸运,所谓“宁为太平犬，莫为乱离人"。
虽然从艺术的角度来看，汉末三国都非常令人兴奋，但没有人真正想要回到那个年代，难道不是吗？