农历七月十五日，是中元节，亦称“盂兰盆节”，俗称鬼节，家乡人们叫做七月半。它是我国民间的传统节日，流行于全国各地。
中元节原为宗教节日。一说始于道教，道教认为，七月十五日为中元日，地官下降，定人间善恶。是日道观作斋醮荐福。《道经》：“七月十五日中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经。十方大圣，齐咏灵篇。囚徒恶鬼，当时解脱。”一说始于佛教，为追荐祖先而举行。佛经说，释迦牟尼的弟子目莲曾设百味果供养十方僧众，救母于倒悬之中，佛教于是兴起盂兰盆兮。
农历七月，是庄稼成熟的季节，是一个充满了希望的季节。七月十五日中元节，在我的家乡是献岁祭祖的日子，也是人们感谢神农氏和后稷，庆祝五谷丰登的日子。庄稼人最重感情的，也是最不忘根本的。在他们看来，自己的房屋田产，是从先人那里继承来的，为了那几间房屋、几亩热土，先人们付出了毕生的辛劳。他们怀念先人，对先人充满了感激之情。
按照家乡的习俗，在七月初十下午傍晚时分，家家户户陆陆续续在正堂屋神台前的桌子上摆上先祖的照片，三种供果，点燃灯火或蜡烛，敲三下响钟，然后焚香烧纸，迎接逝去的亲人来家过节。十一至十五这几天，每日三餐，主妇都要恭敬的供上茶、饭、酒等，请先人来享用。一面小声地念叨保佑全家兴旺平安一类的祷词，然后叫我们这些"细把戏”轮流跪拜先祖。每年这几天，家长都会警告孩子，下午要早点回家，以免运气低，碰上野鬼。
记得小时候，每年的这几天，我的父母都十分虔诚。早上起床后，洗漱、扫地、热水、生火，一家人各司其职，母亲会倒掉茶罐里的隔夜茶，把茶罐洗干净，烧一壶新茶。在正堂屋的神台前的大方桌上，摆上三个碗，倒上三杯热茶，摆上花生、烫皮、包子等供品给先祖供茶，一天的恭敬就此开始。这几天的中餐、晚餐的菜也是接待宾客的礼数，每餐必有几个好菜，如：肉、鱼、豆腐、辣子炒鸡蛋等，总之是竭尽所能。但是泥鳅、黄鳝千万不能上桌的。据说在先祖的眼里，这是一条条蛇。每餐等先祖享用完后，母亲在桌边奠了酒，把碗里的小饭团回一下甑，我们这才能装饭吃。自然这平时很少吃得到的好菜一下子都到了我们的肚里，我尤其开心，饭量大增。我曾问过母亲，为什么先祖吃的饭不能直接吃？母亲说，直接吃的话会没有记性。
七月半，父亲还会用钱凿打纸钱。只见父亲用短木棰敲击钱凿，从黄纸的一角开始打，打一下，纸上就留下一个深深的铜钱印痕。一路路下来，线凿印紧挨着，铺满了整张黄纸，一叠纸钱才算打成了，接着又换上另外一叠。我曾问过父亲，为什么纸钱上要打上钱印？父亲说：“要用钱凿打上钱印，才是阴间能用的钱，光板的黄纸在阴间是不能用的，是假钱。”
七月半接近尾声，家家户户都要烧稻草灰，办“碱水吊粒”，或办粑哩，用来“打发”先祖。办碱水吊粒的碱水是把干净的稻草烧成灰，然后用布把灰包起来，烧开水冲洗出来的水就成了碱水。把碱水浸泡粘米磨成米浆，蒸熟后做成吊粒。下午天黑之前，家家户户提着粑哩、吊粒、钱纸、礼包（礼包里装着纸鞋、纸衣服等）来到正厅屋的禾坪上，各家摆上一张小方桌，男人点完香、肃立一旁，女人在地上烧纸钱、烧大礼包。待烧完后，男人开始点燃鞭炮，“噼噼啪啪”声响彻云霄。女人们则说：“老爷爷、老奶奶，没什么好招待的，多带点粑哩、吊粒回去。”
岁月流转，时代变迁。故乡的很多风俗都在慢慢消失，唯独七月半“接先祖”、“供饭”和“打发”的风俗一直传承至今。我们要让这古老的风俗一直传承下去，让孩子们记住自己的先祖和先农。
文/谷彦平