洲际导弹是指射程8000公里以上的远程导弹，是战略核力量的组成部分，核三位一体中的重要条件。有了洲际导弹，任何防线、战略纵深都变得毫无意义，全境都将陷于对方的远程打击范围之下。这样的大杀器，目前只有美、俄、中、法、朝五国拥有，英国因财力不足、战略力量与美国捆绑没有研制。
为什么只有这五国拥有洲际导弹呢？关键在于技术。洲际导弹的研制历程非常坎坷，设计思想最早源于纳粹德国，德国火箭专家沃纳·冯·布劳恩主持研制了V1、V2火箭，但研究成果最终被美国缴获。苏联的火箭技术落后于美国，为了追赶进度还发生了火箭爆炸的惨剧，炮兵元帅伊万诺维奇·涅杰林在事故中丧生。我国第一款洲际导弹东风-5在1980年才试射成功。
洲际导弹的核心技术在于火箭推进，有能力发射卫星的国家才初步具备研发洲际导弹的能力。除了推进技术，试射场地也很重要。洲际导弹的射程达8000公里以上，即使是领土面积最大的苏联，东西纵横长度也不够最低的试射标准，因此只能在公海上试射。但是，在公海上试射武器，必然会遭到其他国家的干扰，没有一支强大的远洋海军保卫是不行的。
1980年5月18日，我国首次试射东风-5导弹。由于是在公海进行，我国在试射前向世界公开宣布，期间不允许他国干扰。试射开始后，导弹经过半个小时的飞行，准确落到了9000公里外的南太平洋预定海域上。事先组织的18艘军舰立即赶往预定海域打捞导弹数据仓，然而刚刚出海就遭到了美国P-3反潜巡逻机的跟踪，澳大利亚海军更是试图冲破我国海军的封锁，闯入目标区域内抢夺数据仓，但被我军驱逐舰赶走。
如果没有18艘军舰组成的庞大舰队的提前待命，导弹数据仓势必会被澳大利亚抢走，后果不堪设想。因此，如果没有一支强大的海军作后盾，就无法进行海上导弹试射，只能像朝鲜那样进行高空试射，得到的数据很可能与实际试射有偏差，但这也不失为一种好办法。