海地共和国是位于加勒比海北部的一个岛国，印第安语的意思是多山的地方，它的面积只有2.78万平方公里大。在这个国家的土地上，让-雅克·德萨林是第一位统治者和第一位皇帝，他的一生也颇为传奇。黑人奴隶出身，成为皇帝后毅然下令屠杀国内的白人，最后他成功了吗？
让-雅克·德萨林生于1758年9月20日，历史学家认为他是出生在圣多明各的黑人奴隶家庭，海地人认为他是被贩卖到圣多明各的。但不管是那种说法，能肯定的是，德萨林一开始是一个奴隶。他在兰北的一个种植园当奴隶，其父母、祖籍未知，至今是一个谜。不过大多海地的黑奴都来自非洲中部或者是西非，所以他的祖籍可能也在这些地方，不知何时到海地的。
德萨林家中有两个兄弟，路易斯和约瑟夫·杜克洛，这两位后来都成了男爵。德萨林在种植园的工作很是勤恳，后来晋升为工头，奴隶主是一个叫亨利·杜克洛的法国人。因着这位法国奴隶主，一开始他叫让·雅克·杜克洛，姓是他给的。改为德萨林是他人生转折的开始，1788年左右，一个叫德萨林的自由黑人男子将他买下，他因此改姓为德萨林。
德萨林为这个黑人男子工作了三年，三年后也就是1791年，他参加了让·弗朗索瓦和乔治·比阿苏的起义队伍。这是德萨林从政之路的开始，在种种的磨练和战争、反抗中，1802年，德萨林成了革命的领袖。他指挥军队跟法国军队进攻，此时的法国正是拿破仑时期，其实是政府官员和白人请求他海地岛上的奴隶制，拿破仑才出兵的。
但拿破仑的注意力显然不在这里，他的计划是通过法国海军穿越英吉利海峡，好登陆英国。为所以这一个小岛自然不关心，只是为回应，派了一支军队前来。德萨林也曾试图跟随法国，然而他发现法国打恢复奴隶制度，这才坚定了继续战斗的心思。最后一次战役中，德萨林带领人将法国军队击溃，1804年，德萨林宣读独立宣言。
海地是世界历史上第一个由奴隶起义而建立的国家，此时的拿破仑在忙着跟奥地利、英国、俄国斗，而他的时代也即将结束了。德萨林虽然没人管，但他的皇帝位置也没做长久，一个是太过心切，采取强硬措施来改革。而另一个是对白人的抱负，德萨林是黑奴出身，他曾亲眼见证白人的很多暴行。
所以，他并不信任白人，而且憎恨白人。一登基，德萨林就宣称：为了宣告我们的独立，一样把白人的皮作为羊皮纸，把他们的头骨当做墨瓶，把他们的血当做墨水，把他们的刺刀当做钢笔。于是，1984年爆发了海地大屠杀，许多的白人和混血人被杀，权利也被剥夺。他的统治引起了许多人的不满，有人开始起义。
1806年，德萨林在去镇压起义的路上被刺杀，如何死亡的没有准确的说法。有人说他中了埋伏，有人说他死在了人群中，有人说他被大火烧死。伴随着他的死去，出于其有功，海地人民在他死亡的地方修建了纪念碑。而海地的国歌是《德萨利纳之歌》，也是为了纪念他所做，其忌日被列为公共假期。