弘历在位期间清朝达到了以来的最高峰，汉学在此期间得到了很大的发展。弘历是中国封建社会后期一位赫赫有名的皇帝。他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，社会经济文化有了进一步发展。弘历重视社会的稳定，关心受灾百姓，在位期间五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担，并且重视水利建设，起到了保护农业生产的作用，使得清朝的国库日渐充实。
一次偶然的机会，他接触到了吕留良的文章，里面满满都是反清复明的思想，而且说得有理有据，得到了乾隆的赏识，认为复明才是王道。于是，他开始复明道路。先是找到了吕留良的弟子，和他们一起探讨这个大计划。
好景不长，最后，曾静等人被告发，吕留良也因此身首异处。曾静见状，立马主动认罪，甚至还写了忏悔书。没想到，雍正真的原谅了他，甚至还告诉他：你尽可放心，有我在，没有敢动你。曾静可谓是因祸得福，得到了庇护伞。以后的道路还得靠自己才行啊！
不过，有一件事让乾隆始终不能释怀。
，对于自己的爱妻哲悯始终都有一丝亏欠，因此便追封其为哲妃，乾隆十年更是将其连晋两级，追封为哲悯皇贵妃，并决定将哲悯葬在自己的陵寝，百年之后与自己长伴，这一切都表明哲悯在乾隆心中有极大的分量。
如此以来，哲悯皇贵妃便成为清朝历史上少有的几个被葬入帝陵的皇贵妃之一，唯一的遗憾便是她的早逝，再加上后来永璜因惹怒父亲乾隆也英年早逝，或许乾隆对自己的这位"初恋"的亏欠就显得更多了吧。不过，俗话说帝王之家本无情，能够让风流一生的乾隆如此重视也不是一件易事了。
还有乾隆的儿子永璇，年龄是比较偏长的，嘉庆继位之时，永璇成为乾隆儿子中排行最靠前的一个，但嘉庆似乎并不太喜欢这个兄长，多次对其作出惩戒。道光继位后倒是对这位老伯父颇为敬重，下令朝贺时可以不用行礼，但永璇之死却与这位大侄子（道光）有很大关系。