朱元璋出身贫寒，经历了许多磨难，才最终建立明朝，成为高高在上的皇帝。和天下所有父母一样，朱元璋也希望子孙能够坐稳他打下的江山。
但子孙生长在皇宫之中，从小享尽尊崇，不知人情世故，如何能避免子孙既不受伤害，又不成为败家子呢？他殚精竭虑，花了整整六年时间，经过七次删改，最终写出一部《皇明祖训》，要求子孙一切行动按祖训进行。
祖训的内容，从如何行政到如何安排饮食起居，一应俱全。
为了保证子孙们生命安全，祖训规定，皇帝在和亲信大臣商量机密时，带刀侍卫只能离十丈远，这样，即使大臣有暗杀之心，也不能得逞。
侍卫们的警备、衣甲，时刻都不许离左右，还要在宫门口养几匹良马，万一皇宫内发生政变，就可以骑上马出宫，不至于丧命。
每天晚上都要警醒，仔细听听屋外的动静，还要经常到院子里，看看天气星象，如果发现有什么灾难的征兆，也可及时做准备，免得被弄得措手不及
祖训还教导皇子皇孙必须管理好后妃。如果妃子生病，白天可以找大夫，大夫进宫时必须要有监官、门官、局官各一人，太监三人，老妇二人一起陪同。
如果妃子晚上生病，就只能硬挺着。如果妃子中有人有浮夸之词，必须严加责问。
后妃的衣食、用具、金银等供应，需要尚官先行奏知，然后监官复奏，一切手续齐备才能到库房领取。
如果妃子私递书信出宫，要处以死刑。无论天子还是亲王，只能选择良家妇女聘娶，大臣送的不能要，免得中了奸计，娼妓更不能要，免得败坏门风。
亲王出行需要带哪些东西，也有明确规定：交椅一把、水罐一个、香炉一个、骨朵一对、香盒一个……带不齐或者带太多，都要受到相应的处罚。亲王进宫，皇帝要招待的话，只能于殿外，用简单茶饭，以家人之礼相待；君臣大宴中，亲王不许入席。
就连吃饭的细节，祖训也规定得清清楚楚：每天要早睡早起，酒要少饮，饭要按时吃，午后不许吃得太饱。若外出，可不受此限制。
但可惜，朱元璋制定的家训虽然面面俱到，其后代中却出现了许多不争气的皇帝，要么贪玩，要么胡闹，要么依赖宦官，一代又一代瞎折腾，最终葬送了大明王朝。