位于湖南省西部的吉首市，生态和文化是这里最大的特色，另外，这里历史悠久，早在距今6800多年前的高庙文化时期，就有人类在这里繁衍生息。
吉首，群山环绕，原始生态保留完整，优美风光随处可见，这里的乾州古城、潕溪书院、太阳岛、八月湖都是人们休闲娱乐的好去处。
湘西的饮食文化让人印象深刻，就恰如秋天山寨木楼檐前悬挂的一串串红辣椒，那么鲜艳，那么引人注目。湘西饮食的味道，立足于武陵山区的物产、气候，多取材本地丰富的资源，借助特有气候条件，形成酸、辣、鲜、腊的特色，自成一家。
阴米和糖散
阴米和糖散只是湘西人的叫法，因为阴米阴干后要用沙子炒，所以也有人把阴米叫做炒米，但湘西人做得阴米和炒米有很大的区别，炒米是金黄色，看起来比较硬，而湘西人做的阴米却是白色的，有点像爆米花，口感上也是综合了米花和炒米的优点，香香脆脆。
至于“糖散”这个名字，网上并没有太准确的描述，推测可能是因为糖散放进热油锅后就会散开，所以有人把它叫做了烫散，而烫散这个名字无论如何都没有糖散好听，于是就谐音成了糖散吧。总之，无论是阴米，还是糖散，外地都很难见到，它应该是湘西人的专利食品吧。
醋萝卜
酸萝卜在全国很多地区，并不少见，但是，吉首醋萝卜不是用醋泡的萝卜，而是用一种特制的酸水泡的红萝卜。这种酸水是独家秘方，不能随便给人讲的；所以，在整个湘西地区，可能就几家的醋萝卜是很美味的。这个萝卜必须是红萝卜。
萝卜切成薄块，放在酸水里一晚，第二天就可以吃了。不能泡太久，要不就不好吃了。而另外一个很重要的东西就是：油辣椒了。一般外地辣椒是用机器打成粉。可是吉首的辣椒是人工地用石臼慢慢捶成粉末；在用烧开的油淋，在加进一些调料。两种东西加在一起，那才叫美味。现在吉首人已经开始用酸水泡其他的水果或蔬菜了。
板栗烧鸡
板栗烧鸡是一道传统名菜，在东北菜、川菜、湘菜等菜系里都有这道菜。板栗烧鸡营养丰富，又有一定疗效，所以广受人们的喜爱。
湘菜做法：
1.将净鸡剔除粗骨，剁成长、宽约3厘米的方块。
2.板栗肉洗净滤干。葱切成3厘米段。姜切成长、宽1厘米的薄片。
3.烧热油锅，烧至六成熟，放入板栗肉炸成金黄色，倒入漏勺滤油。
4.再烧热油锅，至八成熟，下鸡块煸炒，至水干。
5.下绍酒，再放入姜片、盐、酱油、上汤焖3分钟左右。
6.取瓦钵1只，用竹箅子垫底，将炒锅里的鸡块连汤一齐倒入，放小火上煨至八成烂时，加入炸过的板栗肉，继续煨至软烂，再倒入炒锅，放入味精、葱段，洒上胡椒粉，煮滚，用生粉水勾芡，淋入香油即可。
乾州板鸭
吉首著名传统特产，早在清代就远销日本及东南亚。制作好的乾州板鸭呈琵琶形，色泽金黄，油光发亮，肉质细，味香可口。乾州板鸭烹调时，先用冷水洗涤，切成小块不加任何佐料，入锅蒸熟，待肌肉离骨时即可食用，味美甜，为上等佳肴。
吉首米粉
吉首的米粉都是用米打成粉制成。没怎么特别的。特别的是它的佐料。其他地方的佐料都是简单地放几块肉或是一些熟的东西。而吉首米粉佐料的里的猪肉、牛肉或其他肉是必须要熬制很久的，而且加进去N多材料。而且不会放汤的。在吉首，只要远远地闻到一股香香的味道，就知道附近一定有一家米粉店。另外，它还是每位在外奔波的吉首人浓浓的乡愁。
吉首酸肉
吉首酸肉是一道味道香辣，略有酸味，肥而不腻的湘菜，至于做法这里就不多言了，但是说实话即便按照网上介绍的做法，也很难做出当地的味道，这不仅是做菜人的手艺问题，食材可能占了绝大因素吧！
蒿叶粑粑
乾州古城的蒿叶粑粑，让人感受到植物气息的美妙，拨开表皮的桐树叶，露出热气腾腾的蒿叶粑粑，粑粑混合着蒿叶呈墨绿色，轻咬一口，蒿香淡淡，偶尔还能吃到丝丝缕缕的嫩蒿叶，再咬一大口，便能吃到黄豆粉馅、红豆沙糖馅，或者芝麻花生，非常奇妙！就连表皮的桐树叶也透着一股特别的植物香气！
酒鬼酒
有人曾问：湘西在哪里？湘西在沈从文的书里，在黄永玉的画里，在芬芳的酒鬼酒里。由此可见，湘西出文化名人也出文化名酒。
酒鬼酒是以优质糯高粱为原料，择取吉首市郊兽塘卡龙、凤、兽3眼泉水酿造而成。而且在中国白酒的12大香型中，馥郁香是酒鬼酒独有的，馥郁香就是指酒鬼酒兼有浓、清、酱三大白酒基本香型的特征，一口三香，前浓、中清、后酱。
湘西先民崇拜"洞神"，敬神必奉美酒，于是形成了厚重的民族洞窖文化，并在各类敬祭和仪典活动中，创造出中国最早的"洞藏酒"，也正因如此，每年桃花季节，均有数百吨酒鬼酒封藏于深山溶洞，可谓"中国白酒第一藏"。
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