入夜，南宁市最著名的朝阳商圈灯火辉煌，游人如织。大商家百盛百货的西南商都店与悦荟广场店隔街相望，犹如一对霓虹盛装的姐妹在欢迎顾客的到来。你肯定不会想到，这两个地方，过去分别是古老的马王庙巷与照壁塘。
原来的马王庙巷也就百多米长，西起兴宁路，金狮巷斜对面，东接照壁塘。巷内有南北两条支巷，巷子的名称是因为巷里有座“马王庙”，庙在南支巷尽头，就是未建步行街广场之前朝阳路那座公共厕所前头的老树下面。民国时庙宇改作慈善机构，慈善机构搬走后庙就拆掉了。现在西南商都主大门通道处及面前朝阳路一部分就是马王庙巷原址。
照壁塘原来是一张大水塘，范围包括现在的悦荟广场D座大部及广场前面的朝阳路一部分。其因在清代督军府（现新朝阳商业广场）的照壁对面而得名。池塘水面宽阔而清澈，是洗衣洗菜和少年儿童夏天游泳的好地方。民国之后池塘陆续填埋盖起了房子，照壁塘既与马王庙巷相接，还可以通往青云街和民权路。这里除了民居，还有很多单位及宿舍，如南宁市建委科委、南宁市文工团、粤剧团、南宁晚报印刷车间、南宁市广播站宿舍等等。
马王庙巷与照壁塘都和民生路相通，实际上，民生路从兴宁路拐个弯通向共和路，拐弯处就有一些原来是1920年填埋照壁塘后筑路的。
马王庙巷东端南侧，有座“刘氏祠堂”（如以上地图），清代建筑，上世纪60年代曾经是市政府食堂。1960年代初期，我还在小学读高年级，母亲在工厂做工,父亲在市政府上班，白天家里没人，于是我们几兄弟放学后,便自己到马王庙巷的这座市政府食堂吃饭。“刘氏祠堂”是一座古色古香的青砖大瓦房，夸张的飞檐翘角，几何造型的柱子顶，宽敞透亮的庭院。祠堂头进有卖饭菜票的地方，然后是一个青石板铺就的大天井，种有树木，二进中间是饭厅，放有很多八仙桌，饭厅前两旁有两根大石柱撑着屋梁，左厢房是厨房和发饭菜的窗口，右厢房是仓库。食堂靠近民生路进巷子的路口，离市政府很近，因此在这里吃饭的人很多。记得那时是经济困难时期，每份饭经常要搭配玉米糕，菜就很少见荤腥了，周六或节假日加菜才有肉吃。在这里吃饭感觉很舒服，地方大一点不拥挤，尤其夏天很凉爽。上初中以后，我就不在这里用餐了。1965年朝阳路扩建，祠堂拆了。不过，每当我经过这条巷子，都会想起那个难忘的食堂。
后来我才知道，这个“刘氏祠堂”解放前的来头不小。民国15年(1926年)，南宁市成立总工会，有行业工会三十多个，会员六、七千人。工会在刘氏祠堂举办农民运动讲习所，教授农民识字，授予工农斗争知识。在此又创办了《广西青年》等刊物，播下一片红色种子。民国17年（1928年）春，几位南宁热血青年在刘氏祠堂举办“广西省立第一妇女工读学校”，让妇女从家庭琐事中走出来，学习知识技能，使妇女得到真正解放。看到这些从锅台前走到学堂教室里的妇女，南宁市民都十分吃惊，西方学来的新思潮竟然在南宁实现了。
在“刘氏祠堂”不远处，曾经有一家“华云善堂”名气也不小。华云善堂的组织成员均为佛门皈依弟子。光绪二十六年(1900)，旧邕州闹饥荒，灾情严重，一群佛门皈依弟子，自觉募捐救灾，当局以其热心公益，善行可嘉，赠予“华云善堂”名义，鼓励其成立善堂。于是，众人捐款在马王庙巷置业，1903年正式挂牌“华云善堂”。“华云善堂”除了常年赠医、施药、施茶、施棺及年终施米外，若遇水旱灾荒，还施粥及办理各种赈济事宜，社会影响越来越大。
马王庙巷说是巷子却不窄，有5米宽，巷子过去几乎都是两三层以下的青砖黑瓦房，不少是年代已久的古建筑。它的南北支巷都很长。北支巷可通往民生路，出口在原广州照相馆东侧。巷子虽然不是正街，但由于与民生路、兴宁路相邻相近，受商业气氛的感染，有越来越多的商铺出现，食肆开了不少，解放前这里的“九龙饮冰室”十分有名。上世纪六十年代巷子与朝阳路打通之后，一下子成了旺街，文革之后更是以“黄金珠宝一条街”著称，当铺林立。
1965年朝阳路南延扩建，马王庙巷和照壁塘被拆了一大片，马王庙巷只剩下70米。2003年开始建设“万达广场”和“西南商都”，巷子和照壁塘全都推平了。
现在，只有老一辈的南宁人还知道过去的“马王庙巷”和“照壁塘”。
（ 写于 2016年3月21日 2019年6月修改）
拆迁前的马王庙巷民宅
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