俗话说：自古英雄难过美人关。曹操也不例外，他有妻妾有十六人，而除了这些女人之外，曹操还有一个特殊嗜好，他喜欢漂亮的寡妇，但他这个重口味的嗜好却给他带来了一个大麻烦。
他占了一个不该占的女人，此事系当年曹操出兵征伐宛城，守城的张绣是董卓四大部将张济之侄儿。张济战亡后，他接管了其叔叔的军队，用贾诩为谋士，连结刘表，与曹操抗衡，是曹操统一北方的心腹大患。
当时的守城张绣见曹操大军兵临城下，遂向曹操投降了，于是打开城门让曹操进城。
在城中曹操的侄子曹安民看到了一位年轻漂亮的女子，于是跑来告诉曹操。曹操见到这个女人后被她给迷住了。随后还与她发生了关系，但在一番云雨后，曹操发现此女竟然是张绣的婶婶邹氏。
张绣觉得曹操此举太过分了，心中十分愤怒，也自觉对不起叔叔，因此怀恨于曹操。曹操知道此时倘若还将张绣放在身边，无疑是一颗定时炸弹，于是秘密派人刺杀张绣。结果计划还没实施便被泄露了。
张绣在谋士贾诩的建议下，决定先下手为强，偷袭曹军。曹军被打了个措手不及，曹操的战马也中箭而亡，幸亏曹操的长子曹昂把自己的战马留给了父亲，曹操这才逃出一命。而曹昂及曹操的侄子曹安民在混战中战死。曹操的爱将典韦为掩护曹操安全撤退，也战死沙场，头颅都被割下。
曹昂这一死，曹操的后宫便出了大事。曹操正妻是丁氏，两个妾卞夫人和刘夫人。刘夫人生了曹操第一个儿子曹昂，是曹操的继承人，可惜英年早逝，因为曹昂的死亡，曹操正妻丁氏抛弃二十多年的夫妻情谊离开了他。
而曹安民是曹操哥哥的唯一的儿子，也因为曹操的这次错误惨死。
曹操失去爱子和大将，这口气毕竟是忍不下的，于是率领大军攻打张绣。张绣势单力薄，虽然能够抵抗一段时日，但却是没有任何的胜算的，于是，张绣在贾诩的建议，再次降曹。曹操虽然对张绣有一定的怨恨，但他也知道事情的起因，都是由于自己的“色”心，于是，曹操便打算放过张绣一次。
曹操甚至还把自己的女儿嫁给了张绣的儿子，两人结为儿女亲家，把自己的女儿嫁给仇人的儿子，这心得有多大呀。
但实际上，曹操当时之所以会接受张绣，主要还是当时的时局发生的变化，迫使曹操暂时忍住心中的仇恨，与张绣化干戈为玉帛。在张绣第二次投降曹操时，曹操正与袁绍较劲。当时官渡之战已经打响，面对实力远大于自己的袁绍，曹操并没有什么必胜的把握。
而这个时候，曹操认为张绣投降是一件可以利用的事情，于是他装作不计前嫌的样子接受了张绣，稳定了人心。他仿佛是在向世人说明，自己连杀子仇人都可以厚待，之前与自己有矛盾的人还有什么担心的呢？对于当时的曹操来说，只要这些人不因为与自己的矛盾而投靠袁绍，对自己就是有利的。