舍利，本来是遗骨的意思，通常是指佛陀的遗骨，因此也称佛骨、佛舍利，后来也指大德高僧圆寂后焚化的遗骨。佛祖释迦牟尼的舍利被认为是佛教至宝，佛顶真骨是佛陀的头顶骨，仅有一块，是佛教至高无上的圣物，现存于中国南京牛首山佛顶宫内。
据佛家经典记载，释迦牟尼在拘尸城涅槃之后，各国都想得到佛陀舍利，均被拘尸城人拒绝。各国准备武力夺取，这时香姓婆罗门站了出来，晓喻众生，并提出让八国均分舍利起塔供养，化解了此番争端。
这样世界仅存一块的佛教圣物，为什么会在中国的寺庙里呢？
佛教自从在汉朝时从印度传入中国，公元68年，汉明帝下令在东都洛阳建造了中国第一座寺院，用驮载经书佛像的白马命名为白马寺。差不多在三国初年，东吴孙权开始引入佛法，在南京修了一座寺庙，因为是江南最早的佛寺，故起名建初寺，佛教在这时正式传入江南。
南北朝时候，战乱频仍，建初寺在战乱中被焚毁，后又在原址建了一座小寺院，因为地处长干里，便称之为长干寺。
梁武帝是中国历史上最痴迷佛教的皇帝，他在位期间，大做佛事，重修长干寺，后又将寺名改为阿育王寺。
隋朝统一天下之后，隋炀帝平毁建康城，长干寺也遭到废毁。直到北宋真宗大中祥符年间，一位法名可政的高僧向朝廷奏报长干寺舍利屡屡显现灵验之事，于是真宗皇帝便下旨重修长干寺，并建宝塔供奉舍利。
这次重修和以往几次重修不同，真宗皇帝非常关注，还下令将之前几年印度高僧敬献的佛顶真骨舍利埋入宝塔地宫。宝塔建好之后，真宗赐名“圣感舍利塔”。 元朝末年，长干寺毁于战火，但是宝塔依然屹立。
明朝永乐年间，长干寺意外失火，被烧得片瓦无存。明成祖为了报答父母的恩德，下诏在长干寺的旧址上重建寺院，赐名“大报恩寺”。 大报恩寺非常雄伟，浮图高耸，堪称古代建筑艺术的奇迹，但是寺庙的主题由供奉佛门舍利变成了皇帝报恩，世人也就慢慢遗忘宝塔地下埋藏的佛陀舍利。
清朝末年，太平天国运动兴起，南京城遭受厄运，报恩寺又被韦昌辉铲平，万幸地宫里的佛陀舍利无人知晓未被损坏。
直到2008年，考古专家在南京长干寺遗址里挖出一个巨大的铁盒，佛教至圣之物佛顶真骨在历经千年之后，再次重现人间。
《法苑珠林》、《大唐西域记》等典籍曾介绍过，佛顶真骨是佛祖释迦牟尼的头骨，大致可以推测为一块周长35厘米、直径10厘米，颜色黄白、有清晰发孔德完整头骨。考古专家经过严格详细地考证，和史料记载完全契合，得出南京发现的佛顶真骨为佛祖舍利，现代科学检测结果也证实了这一结论。
根据史料和长干寺出土的碑文记载：佛顶真骨是送太平兴国五年（980年）来华的印度高僧施护所献，大中祥符四年（1011年）埋入长干寺圣感塔地宫，此后千年无人得见，其文物和宗教价值无可估量。
现在南京在牛首山斥资40亿，建立了一座佛顶宫，用来供奉佛顶真骨这一佛教至宝。
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