喜欢读《红楼梦》的人多半也读过《西厢记》，这部作品在《红楼梦》当中被多次提及，但很多人不知道的是《西厢记》其实也是对唐代的一本传奇小说进行改编的，而这部小说便是《莺莺传》。《莺莺传》的作者叫元稹，这是一个十分出色的文人，在当时名气不输白居易，二人堪称唐朝诗人CP，而现如今，却鲜有人知。
元稹为北魏宗室鲜卑族拓跋部的后裔，汉化后单姓为元，其家族也算是个名门望族，世代为官，久居洛阳。可惜的是，到了元稹父亲元宽这一代，元家的家产已经被败的差不多了，而元宽更是在元稹八岁时便撒手人寰，留下一对孤儿寡母。
元稹的母亲郑氏出生书香门第，因此她深知读书的重要性，虽然日子过得很艰苦，但郑氏一直在督促元稹读书，元稹虽不算天资聪颖，但多年苦学下，也取得了不错的成就。
公元793年，时年十五岁的元稹参加明经科考试，一战告捷，成功及第，虽说“三十老明经，五十少进士”，但能以十五岁的年龄考上明经，在整个唐朝也是颇为罕见的。考取功名后，元稹本以为自己可以做官赚钱补贴家用，令母亲不再那么操劳。但现实却无比残酷，由于当时元稹年龄过小，所以朝廷并没有给元稹分配任何职务，元稹便在京城闲了下来。
但闲下来不等于不学，元稹在这段时间内疯狂读书，他从京城找到了许多先前家乡没有的书，并结交了不少名人，充实着自己，也正是这一段扎实的基础，令元稹后来能写出《莺莺传》这样的佳作。
公元803年，元稹再次参加科举，二十四岁的他跟白居易一起金榜题名，而这也是他跟白居易一生之缘的开始。白居易比元稹年长八岁，常言三岁一个代沟，但二人之间诗歌理论相同，秉性相同，因此很快成为了挚友，双方经常一起讨论一些文学问题，于是世人便称其二人为“元白”。
后来，白居易跟元稹去了不同的地方当官，但双方的感情却一直都在，他们经常会通过书信往来，有时也会写诗来思念对方。比如说白居易曾去慈恩寺游玩，途中突然想到了元稹，不由感伤万千，于是提笔写下了《同李十一醉忆元九》，后两句如此写道：“忽忆故人天际去，计程当日到梁州。”
巧的是，当天元稹也在想念白居易，他在同一天的晚上写下了《梁州梦》，前两句是这样的：“梦君同绕曲江头，也向慈恩院院游。”当时可没有手机，双方能如此巧合，只能令人感慨一句真是心有灵犀。
而且元稹跟白居易一样，他们的仕途都十分的跌宕起伏，双方经常被贬，而这时他们便会互相写诗来问候，白居易毫不吝啬自己对元稹的评价，曾如此说道：“所得惟元君，乃知定交难。”
更巧的是，双方还都有自己的初恋情人，白居易的初恋情人叫湘灵，白居易为了她多年不娶，对其念念不忘，写下了《长相思》，《寄湘灵》等多篇佳作来怀念湘灵，甚至有些学者认为《长恨歌》当中虽写杨贵妃，但也变相表达了白居易对湘灵的赞美以及思念。
而元稹也有个初恋情人，叫崔氏，元稹在娶正妻韦氏之前便跟崔氏交好，但由于种种原因，双方没能走到一起，所以最后元稹提笔创作出了一篇佳作，正是《莺莺传》，鲁迅评价为：“元稹以张生自寓，述其亲历之境。”