20世纪80年代围绕安全带法律的争论反映了对政府监管的角色和价值的普遍矛盾。
20世纪80年代初，当大卫·霍利斯特在密歇根州提出一项安全带法案，对不系安全带的人处以罚款时，该州代表收到了一封恐吓信把他比作希特勒。当时，只有14%的美国人尽管从1968年开始，国家公路交通安全管理局(NHTSA)要求所有的新车都要系腰带和肩带，但我还是经常系安全带。
当时对救生设备的抵制是常态。
司机和乘客抱怨安全带不舒适且限制性强，但对强制性安全带法律的抗议大多是意识形态的。霍利斯特在密歇根众议院的一位同事称安全带法案是“由公司控制的媒体制造的群体性歇斯底里症的一个很好的教训”，并警告政府下一步将禁止吸烟。另一个人说，任何投票赞成该法案的人都应该被召回。
自动约束系统嗡嗡声的联锁机制
机动车上系安全带的人；图片由疾病预防控制中心提供，1990年。
20世纪80年代美国围绕安全带法律的争论反映了对自由社会中政府监管的广泛批评。争议在1973年首次升温，当时NHTSA要求所有新车都要包括一种被称为“安全带互锁装置”的廉价技术，如果司机没有系好安全带，这种装置会阻止车辆启动。
耶鲁大学法学院荣誉退休教授杰里·马绍说:“一场巨大的政治反弹随之而来。”为汽车安全而战。“美国国会收到的抱怨(连锁机制)的信件比他们收到的关于尼克松‘星期六晚上大屠杀’的信件还多。”"
国会在1974年迅速做出了回应通过关闭联锁机构，并进一步规定指示未系安全带的恼人嗡嗡声只能持续8秒钟。
不过，NHTSA没有放弃安全带。它在1977年通过了一项新的规则，将球直接放在了汽车制造商的法庭上。底特律不得不安装某种“被动约束”——一种无需驾驶员干预就能自动工作的系统——来保护碰撞试验假人在以每小时35英里的速度撞到墙上时免受损坏。
Mashaw说，当时唯一真正的选择是安全气囊和一种叫做“自动安全带”的东西，这是一种沿着轨道运行的前排安全带，当车门关闭时会自动扣紧。汽车制造商不喜欢这两种选择，但决定采用自动安全带，因为它们更便宜。消费者立即开始争论自动安全带在汽车火灾中是不安全的，有可能将乘客困在燃烧的汽车中。汽车制造商同意增加一个释放锁，司机可以很容易地断开，使自动皮带无效。
但是在这些改变发生之前，罗纳德·里根赢得了总统职位，承诺放松管制，尤其是汽车行业。里根政府做的第一件事就是废除NHTSA规则，要求被动约束。保险公司起诉了政府，此案一直持续到最高法院。出人意料的是，法官们一致投票以阻止里根政府和执行NHTSA规则。
马沙说:“里根政府陷入了困境。”“他们是顽固的解除管制者，最高法院告诉他们必须进行管制。他们没有理由说被动约束不起作用，所以时任交通部部长的伊丽莎白多尔(Elizabeth Dole)提出了一个我认为是巧妙的妥协方案。”
伊丽莎白·多尔的妥协
1983年，伊丽莎白·多尔在里根总统时期担任美国运输部长。
失业救济金发布了一条规则1985年，该法案要求汽车制造商在所有新车上安装驾驶员侧安全气囊除非更糟糕的是，到1989年4月1日，三分之二的州通过了强制性安全带法律。多尔的规则在政治上非常灵活，因为它看起来像是一项规定，但实际上是给汽车行业的一份礼物。汽车已经有了安全带，所以底特律所要做的就是说服各州通过强制性安全带法律，这样就不用安装昂贵的安全气囊或自动安全带了。
游说活动非常激烈，来自通用汽车和克莱斯勒的高管包括李·艾柯卡，直接向州立法者宣传安全带安全。
\ ' \ '大加热器遍布在这个，\ ' \ '说当时伊利诺伊州的一名立法者。他们都在为我们工作。我很久没见过如此大力游说的法案了。\ ' \ '
甚至有人指责通用汽车向各州施压，要么通过安全带法，要么被排除在价值数十亿美元的土星工厂的可能选址之外。通用称这些指控“绝对荒谬。”
纽约是第一个通过强制性安全带法律的州新泽西。在纽约，不系安全带会被罚款50美元，这在1985年是一个不小的变化。官员们说，多亏了这项法律，纽约在不到一年的时间里安全带的遵守率跃升至70%，但这并不意味着每个人都喜欢它。作为一名布朗克斯居民抱怨“在俄罗斯，政府不应该告诉你该做什么，什么时候做。”
汽车制造商需要安装安全气囊
1985年，运输部长伊丽莎白·多尔和福特汽车公司董事长唐纳德·彼得森观看了一场安装在5000辆福特汽车驾驶员侧的安全气囊演示，该安全气囊是由美国总务管理局和福特汽车公司签订的一份价值3500万美元的合同。
最终，汽车制造商的硬销售功亏一篑。至少有八个州以意识形态为由否决了强制性安全带法律，在通过这些法律的州中，有太多的新安全带法律不符合多尔法则确立的标准。要么罚款太低(不到25美元)，要么不系安全带没有被列为“主要”违法行为，这意味着人们只有在因超速或其他交通违规而被拦下时才能被开罚单。
由于三分之二的州没有通过合格的安全带法律，汽车制造商不得不遵守多尔最初的规定，从20世纪90年代初开始在所有新车上安装驾驶员侧安全气囊。
Mashaw说:“我们最终通过了安全气囊和强制性安全带使用法。”“仍然有很多人反对，他们认为这是对他们自由的严重侵犯。人们曾经是卖t恤这让你看起来像是系了安全带。"
新
截至2020年8月，新罕布什尔州是唯一一个没有强制性的成人安全带法律，这是其“自由生活或死亡”自由意志主义倾向的产物。结果，新罕布什尔州的安全带使用率停滞在70%，而全国范围内超过90%。