1852年，太平军大举进攻长沙之际，左宗棠在胡林翼的推荐下，被湖南巡抚张亮基聘任为幕僚，协助处理军政要务。张亮基对左宗棠言听计从，依靠他打退了太平军。
不久，张亮基转任湖广总督、山东巡抚，新任湖南巡抚是骆秉章。骆秉章又聘用左宗棠为幕僚，放手让他处理军事相关事务。左宗棠不负众望，将大小事务处理得井井有条。久而久之，许多下属前来办事，不找骆秉章，直接找左宗棠。左宗棠也不去麻烦骆秉章，干净利落地处理了。
左宗棠在骆秉章的授权下，发挥了非常大的作用。湖南的官员很熟悉左宗棠，还给他取了一个外号“左都御史”。不过，这时候左宗棠虽然名气很大，却没有传到咸丰皇帝耳里。直到1855年，一个叫宗稷辰的监察御史，给咸丰皇帝写了一道疏折。
宗稷辰，字迪甫，号涤楼，浙江会稽（今浙江省绍兴市）九曲弄人，生于1792年。1821年，宗稷辰考中举人，步入官场，历任内阁中书、军机章京、起居注主事、户部员外郎、监察御史等职。
监察御史属于谏官，需要对皇帝的过错进行规劝，促使其改正。宗稷辰经常犯言直谏，还曾经惹得咸丰皇帝不高兴。
1855年，宗稷辰听说咸丰皇帝要前往谒拜皇陵，赶紧写了一道疏折说：“畿南州县被水，连岁用兵，民气甫行休息，籥请展缓一年。”宗稷辰的意思是，京畿地区南部州县出现洪灾，再加上连年用兵，老百姓太苦了，需要休养生息，请求延缓一年，到第二年再谒拜皇陵。
咸丰皇帝很生气，回答说：“每岁谒陵，事同典礼，如果畿辅民力未逮，亦必权衡时势，暂缓举行。今兹并未降旨何日谒陵，宗稷辰揣度陈奏，徒博敢谏之名而无其实。”这是说，虽然每年谒拜皇陵是规定动作，但今年我考虑到民力空虚，并没有下旨谒拜皇陵啊？宗稷辰这是在博得一个敢于犯言直谏的虚名嘛。
咸丰皇帝骂骂咧咧地说“此风不可长”，下令将这件事下部议处，要问宗稷辰的罪。不过没有听说后来怎么样了，相比咸丰皇帝只是吓唬宗稷辰一下。
既然没有受到惩处，宗稷辰就又活跃了起来。不久，他写了一道疏折。在这道疏折里，宗稷辰关注到太平天国运动发生以来的局势发展，叹息“自粤匪窜据长江，数年以来，文臣武将，能战者稀”，就算有乌兰泰、塔齐布、江忠源、胜保、张亮基、袁甲三等几个勇猛的将领，也没有好下场，不是战死沙场，就是获罪免职。现在湖南、湖北地区，只能依仗胡林翼、罗泽南、曾国藩等人勉强支撑。
宗稷辰指出问题的核心要害“人才匮乏”后，又提出大臣不敢轻易推荐人才，“一恐其才疏而得过，一恐其遇蹇而罔功”。
接下来，宗稷辰正式向咸丰皇帝推荐了左宗棠：“臣闻见隘陋，非能尽识天下之才，所知湖南有左宗棠，通权达变，为疆吏所倚重，若使独当一面，必不下于林翼（胡林翼）、泽南（罗泽南）。”宗稷辰是浙江人，左宗棠是湖南人，他们没有同朝任官的经历，互不认识。宗稷辰光是从别人的转述中得知左宗棠的事迹，就一眼看出他的本事不在胡林翼、罗泽南之下，实属不易。
当然，正是因为是转述，宗稷辰还低估了左宗棠的能力。依照左宗棠的能力而言，是要超过胡林翼、罗泽南，甚至是超过曾国藩、李鸿章等人的。
宗稷辰希望咸丰皇帝不拘一格，大胆使用左宗棠这样的人才，“得一人可以平数州，得数人可以清一路。长江虽阻，当不难分道建功，克日平定。”
咸丰皇帝收到宗稷辰的奏折后，下发给各省总督、巡抚，命令他们将左宗棠等人送到京城来，择优选用。不过，由于湖南战事紧张，骆秉章舍不得将左宗棠送走，左宗棠最终没有进京。
第二年，咸丰皇帝以左宗棠接济曾国藩部军饷有功，用为兵部郎中，赏戴花翎。兵部郎中为正五品。
对于宗稷辰推荐左宗棠之事，胡林翼也听说过。1856年6月，胡林翼在向咸丰皇帝推荐左宗棠时，提到了这件事：“前陶澍、林则徐均称为奇才，宗稷辰也已举荐。该员（左宗棠）秉性忠良，才堪济变，孜尚气节，而过于矫激。面折人过，不少宽假。”
有了宗稷辰、胡林翼等人的推荐，左宗棠在咸丰皇帝脑海里留下了深刻的印象。