英国作为老牌资本主义强国，在完成工业革命后进行了疯狂的殖民扩张，殖民地遍布世界四洋七洲，最鼎盛时期领土面积达3400万平方公里。随着二战后霸权地位的衰落，这些殖民地陆续脱离英国统治实现了独立。时至今日，英国失去了99%以上的殖民地，仅剩14块海外领地，而这些领地也朝不保夕，迟早有一天也会离英国而去。
查戈斯群岛是英国仅存的14个海外领地之一，位于印度洋中心，由2300多个岛屿组成，其中迪戈加西亚岛是它们的主岛。迪戈加西亚岛表面上是个岛，其实是一个大型环礁，没有连成一片的陆地，中间是一片上百平方公里的泻湖，陆地面积只有28.5平方公里。18世纪时，法国将查戈斯群岛作为毛里求斯的属地，后来又根据《巴黎条约》将其割让给英国，正式成为英国的殖民地。
查戈斯群岛本来是个无人岛，在地图上都未必能找到，随着海权时代的来临，查戈斯群岛的战略位置才表现出来。它位于印度洋中心处，恰好避开了印度洋的风暴带，岛外巨浪滔天，岛上却一片风平浪静，安静的像内陆一般，是大洋上极为难得的一处避风港，是英国最看重的海外领地。控制了这里，就等于控制了印度洋上的国际航道。一旦局势有变，岛上驻军就能迅速北上，切断地中海——苏伊士运河——曼德海峡——马六甲海峡这条最大的国际航道。
英国看到了它的巨大战略价值。1965年，英国以300万英镑的价格从毛里求斯手中强买过来，以此作为毛里求斯独立的条件。1966年，美国向英国租借了迪戈加西亚岛，将岛上居民强行迁走，在此修建军事基地。该岛地理位置十分优越，美军轰炸机无需加油就能在东西南北半岛之间往返，同时还是美国航天局33个紧急降落点之一，也是美军在印度洋上唯一的军事基地。海湾战争和阿富汗战争期间，美军B-52轰炸机群正是从这里起飞进行空袭的。可以说，迪戈加西亚岛是美军在印度洋上的“不沉航母”，战略意义和夏威夷群岛等同。
但是从1973年起，英国就不断遭到岛民的控诉。他们四处奔走，与英国展开艰苦的返乡斗争，当年被赶走的2000名岛民如今还有500人在世。英国高等法院和联合国国际法院作出了公正判决，要求英国允许岛民们返岛，并在最短时间内终止对群岛的管辖权。2019年5月22日，联合国大会要求英国在6个月内归还群岛，得到116个成员国的支持，但美英等6个国家表示反对。据可靠消息，美军还要继续租借迪戈加西亚岛很多年，英国也不可能放弃这块宝贵的海外领地，返岛之争可能还要持续很长时间。