自古以来中国就不缺乏一些智臣谋士，历史上的诸葛亮谋略过人，辅助刘备建立了蜀国，算得上古代谋士的头号人物。但是，还有一个人与诸葛亮的名气相当，就是刘伯温。当年他凭着自己一个人的智慧，辅佐朱元璋建立了大明王朝。
在民间有一个这样的说法“三分天下诸葛亮，一统天下刘伯温”，据说这是刘伯温自己和诸葛亮做比较的时候说的一句话，在他看来，他比诸葛亮还要厉害，诸葛亮能帮助刘备建立蜀国，做到三足鼎立，他却能帮助朱元璋一统江山。
虽然刘伯温很有才华，帮助朱元璋登上了皇位，但是刘伯温知道自古以来权臣大多不会有好的下场，朱元璋确实在登基之后把所有的开国功臣几乎都杀了。他为了防止朱元璋鸟尽弓藏，也为了朱元璋不会顾忌他，在朱元璋稳定了朝中局势的时候他便请奏皇上辞官回乡了。根据《明史》记载，刘伯温请辞了三次直到最后一次才批准刘伯温返乡，但是在回家之后的第四年，在刘伯温在病之际，朱元璋让胡惟庸带着“御药”看望刘伯温，没过几天刘伯温就去世了。
在《刘伯温生平述略》中有记载，刘伯温其实在临死之前就知道自己时日不多了，去世之前他还烧掉了很多文书资料，只留下了一本《时务十八策》。后来他又去钓了一筐鱼，鱼放在筐子里面，筐子再放到鱼缸里面养起来。并让他的家人在他死之后把书和鱼都一并带给朱元璋。根据《明史》记载，当时朱元璋看到的时候还说了一句话，翻译过来就是说刘伯温死了之后还要故弄玄虚，让人不得消停。
虽然朱元璋这么说了，但是他也清楚刘伯温不会做没有意义的事情，只能先记着这件事。直到1392年皇太子朱标去世，这件事对朱元璋的打击特别大，当时朱元璋年事已高，皇太子的去世必定会掀起一场腥风血雨。朱元璋为了防止子嗣互相争斗避免骨肉相残，朱元璋必须尽快选出新太子。这时朱元璋突然想起了刘伯温的一筐鱼，这些鱼虽然都放进了缸里面，但是因为装鱼的筐太小，所以鱼没有办法活动，不到三天都挤死了。此时的朱元璋终于明白了刘伯温的用意，此次朱元璋唯一的办法就是将他们一个个调离南京，去往全国各地，各自都有自己的生存空间。
这时朱元璋又找到《时务十八策》，上面的一句话告诫朱元璋在被困住时要以柔克刚，化大为小，这样才能破局。还告诉他“坚强者死之徒，柔弱者生之徒也”。当时朱元璋和朝中大臣都想立朱棣为皇太子，但是朱棣和朱元璋一样有着一统天下的野心，当时的明朝需要的却是能处理国事的明君。让他上位必定是战火连天，民不聊生。
这个时候想通的朱元璋，于是立朱标的儿子朱允炆为太子，并下令让朱元璋的其他儿子封了出去，成为了各地的藩王。但是朱允炆登上帝位之后朱棣的野心还是没有消退，他想要坐拥天下，三年之后发动了“靖难之役”，百姓们苦不堪言，最终建文帝也在战乱中不知所踪。也许刘伯温当时就是预测到了十几年后会发生这种种情况，才给朱元璋留下了暗示，只可惜他明白的太晚，最后还是没能改变结局，真让人扼腕惋惜。