唐代，时称楚州的淮安始终是唐代十大紧州之一，地位十分重要，朝廷多派重臣任楚州刺史，著名的有宋璟、李泌、李听等，后来均位至宰相、国公。
唐代著名诗人李白、韩愈、刘禹锡、白居易等都游览过淮安，留下了大批的诗作，尤其白居易的“淮水东南第一州”，成为评价淮安的经典名言。
红线为淮河；当时盐城好多地区还是海域
漕运要地
安史之乱后，北方经济遭到严重破坏，唐室遂依赖长江一带财赋立国，漕运量日益加大，淮安成为漕运要津。当时楚州设转搬仓于城北，凡江淮运米暂储此仓。
重要港口
唐朝重视对外交流，开辟了海上丝绸之路，位于淮河入海口的楚州港交通优势凸显，无论是到东南亚等地的南线，还是到东北亚的北线，都在楚州中转。（当时淮河入海口属于涟水）
当时大食、波斯的胡商由海上来华，也多经楚州过泗州（古泗州城在淮安市盱眙县）去长安。日本国19次遣唐使，有11次从楚州港出海归国。朝廷还在楚州设有接待外国使臣的驿馆和接待官员。
日本遣唐使的官船
盐业集散地
古称“煮海之利，重于东南，两淮为最”。涟水和盐城所产盐，都在楚州集散，所谓“擅利巨海，用致沃饶”，唐朝在楚州设有盐监。
繁华的商业
日益发达的运河经济，让楚州千帆相接，非常繁华。
越商胡贾及日本、朝鲜商人，常到楚州和泗州经营，新罗人在楚州经营煤炭和水上运输业，楚州和涟水均设新罗坊。
楚州餐饮住宿娱乐业发达，众多商家竭诚尽智，奇招百出，迎送着四海三江的客人。沿河酒店客栈，全天候通宵营业。
兴盛的农业和手工业
刘禹锡的万顷水田连郭秀，“四时烟月映淮清”，白居易的“荷塘翻露气，稻垅泻泉声”，均反映了楚州田园风光。楚州水产品也很丰富，淮白鱼其时已很著名。
手工业以纺织、造酒为主，《唐书·地理志》载，楚州贡赀布、纻布，后又有孔雀布的生产。酿酒业多集中在城东樱桃园一带，其地有刘伶台，杜康桥，供奉酒圣、酒仙。