《三国演义》是一本相当精彩的历史演义小说，比起传统历史，它多了更多的趣味性，可读性，让人读之热血沸腾，恨不能自己化作书中人物，体验一把乱世纷争；但比起纯粹的小说，《三国演义》明显考究得多，也明显尊重史实得多。
罗贯中以《三国志》为基础，辅以民间的三国故事，创作了这杯精彩的古典章回体历史小说。小说中的大体故事走向和历史上真正的三国相差不大，但很多细节经过艺术加工之后变得更加精彩。可读性与真实性相结合，这才是这本小说如此受欢迎的原因。
《三国演义》中最为精彩的几点，一为战争场面描写的恢弘大气；二为主公人物特征鲜明；三为谋士妙计百出；四为武将功力无双。
三国武将可以说是撑起了三国乱世的框架，是“骨骼”，人们也乐于讨论这些一个个身怀绝技的英豪们，但有个武将却是例外，那就是廖化，不仅没几个人称赞，甚至遭到了后人诸多嘲讽。
在《三国演义》中，蜀国将领廖化被添加了非常多的戏份，他从黄巾之乱开始便登上了乱世舞台，一直活到了蜀国灭亡之后。可以说廖化是看着蜀国建国、兴盛和走向灭亡的，是唯一活过整个三国时期的武将。
一般而言，像这种打了一辈子仗的老将军肯定军事能力非常出众，然而后世人们却并不认可廖化的能力。有言道：“蜀中无大将，廖化作先锋”，这便说的是蜀国后期人才凋敝，连廖化这样的庸才也能当上先锋官。
在正史上，廖化的早年经历基本上是一片空白，他初次登场时就已经是关羽的主薄了，不过《三国演义》倒是给廖化添了不少他早年的经历。在小说中，廖化早年加入了黄巾起义，但没过多久黄巾便被各路诸侯剿灭。
黄巾叛军的残党劫持了刘备的夫人，廖化听说刘备是英雄，对这种绑人老婆的行为非常不齿，所以便干掉匪首救出了甘夫人糜夫人，并归顺了刘备。
刘备是个极具个人魅力的领袖，无论他的前半生有多么失败，他身边从不缺那些忠心耿耿追随他的人。廖化作为刘备的忠实追随者之一，跟着刘备早年走南闯北，眼看刘备屡战屡败却从未想过要另投明主。
关羽败走麦城，廖化作为关羽的主薄自然也一起被东吴俘虏。在东吴的这段时间，廖化每天都过得寝食难安，他怀念他在蜀国的故人、同伴和旧主。后来刘备为给关羽报仇起兵伐吴，谁知却在夷陵惨败而归。
而廖化此时便趁着蜀吴两国交战之际，趁乱逃出了吴国境内，连夜带着母亲疾行找到了蜀汉大军。刘备被陆逊击败后，廖化便跟着大军一起退回了蜀国。且不论廖化这个人能力怎么样，如此情深义重的忠臣良将也算是世间罕有了。
当然他之所以心心念念想要回蜀地，当然也离不开蜀国领导层的开明。作为对比，于禁被关羽击败，关羽战死后也被带到了吴国。后来于禁也是各种争取就会回到了魏国，但当时的魏国领导人曹丕却隔三差五拿于禁战败、降吴的事儿来羞辱他。
蜀国后期能打的将领越来越少，关张赵等猛将已经统统归西，廖化作为当年蜀汉草创班子里活得最长的人，他心里恐怕也多少有些难过。刘备死后，他决定在刘禅伸长去报答当年先主的知遇之恩。蜀汉后期，早已年逾古稀的廖化依然为了刘备框君辅国、安汉兴刘的梦想奔走在战争前线。
但可惜的是，蜀汉的国力还是过于疲敝，想以小博大战胜曹魏的难度还是太大了点。刘禅投降后，廖化这帮蜀国老臣被迁居到了洛阳。而阅尽了三国历史的廖化，便在去往洛阳的道路上病逝，一代传奇老将就此退场。
廖化的一生让人唏嘘，在名将百出的三国时期，他的光芒被尽数掩埋；但就我个人来看，他也不该受此嘲讽，作为臣子他尽忠、尽责，蜀汉最后的灭亡绝非廖化一人之过，只能说造化弄人。