在我国，“山区”往往被许多人认为是“贫穷”的代名词，虽然这个看法有失偏颇；但是我们不得不承认，因为受交通基础设施等自然条件的限制，山区的经济发展一般要落后平原地区，它们要想发展就必须付出更多的代价和努力！而今天红叶要写的这个山区城市，不仅仅是山区，还是革命老区，一直都是以农业为主；但是因为人口众多、可使用耕地少，且农业生产水平低下、工业基础薄弱，经济水平发展非常缓慢！但是跨入改革开放时代以后，这个山区城市立足自身优势，以超前的思维和危机意识，走出了一条中心城区+特色乡镇的发展之路，成为了全国山区县市的发展引路人！
麻城
而今天要说的这个山区城市就是位于鄂豫皖三省交界处的麻城市。麻城位于大别山南麓，境内以低山和丘陵为主，基础条件差，经济水平低。属于典型的山区贫困县。90年代以后，随着改革开放的深入，我国城市化和工业化加速，麻城大量的劳动人口外流，经济发展形势严峻！有一个成语非常好，那就是“否极泰来”，处于困境中的麻城终于迎来了转机，先是经过麻城的国家干线铁路——京九铁路开通，并且后面又陆续开通了沪汉蓉快速铁路以及大广高速、沪蓉高速、麻阳高速等交通干线，让麻城由过去一个交通闭塞的山区县一跃而成为了湖北仅次于武汉、襄阳的第三大交通枢纽城市。
麻城地理区位
麻竹高速
合武高铁飞驰大别山
随着交通基础设施的改善，麻城的区位优势进一步突显，到武汉仅需40分钟，到合肥70分钟，到上海也只要4小时，极大地方便了麻城人民的出行。但是“福兮祸所依”，麻城并没有因为交通优势而获得快速发展，反是因为交通的便捷加速了人口的外流，由过去的贫困的山区县变成了“打工大县”。这时摆在麻城领导面前的问题就是，麻城到底该如何发展？是城乡一起发展还是只发展城区，借此来遏制快速外流的人口，加速麻城的经济发展和城镇化水平？鉴于麻城位于武汉和合肥两大省会城市之间，且和江浙沪经济发展地区非常近，这些地区对于麻城的虹吸效应非常强，麻城人口外流很难从根本上改变等客观因素；如果像撒胡椒面式的城乡一起发展，必然会造成资源浪费，这从这些年闲置的小学、村办公楼等公共资源就可以看出来（成为村民们放置杂物的地方）。
麻城北站
最终麻城决定了中心城区+特色乡镇的发展战略。为了做大做强中心城区，扩大城区对人口的吸引力，麻城立足自身的交通区位优势，积极招商引资，经过近20年的发展，逐渐形成了汽配冶金、新型建材、电子信息产业和电力能源四大支柱产业。而在工业快速发展的同时，麻城旅游服务业更是一路狂奔，成为了湖北县域旅游强市，不仅盘活了经济，还富裕了村民。在诸多措施的努力下。城区经济实力快速增强，就业率大幅度提升，有限的遏制了人口外流速度。目前麻城城区经过20年的快速发展，建成区面积已经由十几平方公里扩展到近四十平方公里；城乡常住人口也有十几万猛增到40万，不仅成为了鄂东北地区的中心城市，还被国家规划为大别山区域中心城市。
湖北省地区
大别山区域
与此同时，麻城还着力打造了3个特色乡镇。近几年全国一窝蜂的上马特色乡镇，但是很多最终都失败了，其中原因是没有把握好发展的重心。特色乡镇的重点是产城结合，是先有产业，然后才逐渐形成城镇的；而国内很多特色乡镇在没有形成产业前，房地产就火火热热的搞起来了，最终因为没有产业的支撑，成为了鬼城。而麻城根据各地资源优势和区位优势，因势利导，打造出3大特色乡镇。这些特色乡镇不仅促进了市域经济发展，还吸引了大量麻城人返乡就业，有利于麻城经济健康、快速发展！
麻城白果镇
首先，打造白果工业强镇。麻城利用白果镇丰富的花岗石资源（据悉可供开采100年），积极引进福建、山东等地石材加工企业，打造中部石材产业地级。目前麻城石材产业已经被列入湖北省重点产业集群，年产值近200亿，成为了和福建水头、广东浮云、山东莱州齐名的全国四大石材生产基地之一。麻城第二个特色乡镇就是龟山旅游名镇。麻城利用龟峰山良好的杜鹃花资源，积极发展旅游产业、做大做强花经济，目前麻城龟峰山杜鹃花不仅成为了具有国际影响力的旅游名牌产品，成为每年全国五一旅游的打卡地。第三个特色乡镇就是福田河康养小镇。麻城利用福田河的菊花资源，引进先进加工企业，加强校企合作，并设立麻城福田河高新技术产业园；经过多年发展，逐步拉长产业链和提升菊花产业的技术含量，目前已经成功进入湖北特色乡镇行列，并逐渐形成福田河康养小镇。
麻城市龟峰山风景区
麻城孝感乡移民文化公园
麻城市福田河镇入选湖北省第二批特色小（城）镇创建名单
菊园
还有两个特色乡镇正在规划建设中。第一个就是盐田河跨县市合作及第四产业乡镇。盐田河镇位于麻城东南部，与罗田县交界，是全国板栗第一镇；同时盐田河的旅游和文化资源丰富，生态环境良好。两地在板栗深加工及惠兰山、双河口水库旅游开发等方面具有深度合作基础，未来将联合打造大别山绿色食品基地、生态旅游基地，做大做强大别山绿色食品和旅游产品品牌，打造湖北跨县市合作示范区。另外，盐田河还将加强农产品种植、农产品加工以及观光农业之间的融合发展，打造集一二三产业融合发展的第四产业试点乡镇。第二规划建设的是木子店食品、饮品特色镇。
中国板栗之乡——湖北黄冈市麻城县盐田河镇
木子店镇位于麻城东部，以前又被称为“东木”，是麻城老米酒、吊锅等传统特色美食的发源地。目前木子店镇拥有食品、饮品企业多达数十家，但这些企业普遍规模较小，生产工艺落后，产品单一，市场影响力小，竞争力不足。未来，麻城将加速相关行业的标准建设，引进新技术和新的生产工艺，积极开发新产品，加强产品文化内涵建设和宣传，做大麻城特色食品、饮品品牌，打造木子店食品、饮品特色乡镇。
麻城木子店镇
当前，我国正处于工业化和城镇化的中后期，再加上大城市时代的来临，人口进一步向大城市集中，中小城市开始收缩，这已经是不争的事实。在这种情况下，山区城市如果还按部就班的撒胡椒面式发展，必将进一步加速人口外流，同时会造成公共资源的浪费，不利于山区县市经济发展。（目前有些人认为应该城乡均衡发展，在经济和区位好的地方是没错，但放在经济差的山区城市，并不适用；这样不但分散了有限资源，也无法留住那些乡镇人口，反而会使他们流向大城市。）而利用自身的区位优势和资源优势，重点打造主城区和若干具有人口聚集效应的特色乡镇，是未来山区县市的有效途径！当然，特色乡镇前提是必须有产业支撑为，否则就成为了房地产的温床，最终沦为鬼城。