改革开放40年后，曾经“八仙过海，各显神通”的时代早已一去不复返，区域经济协调发展已经成为当前我国经济发展的主基调；而最近随着城市群和都市圈政策的出台，大城市化已经成为了目前国家到地方的共识，一些省会城市更是纷纷扩容，借此扩大城市体量，提升城市的竞争力，从而获得更多的发展资源，加速城市经济发展！
在湖北就有3个城市，在上世纪九十年代，城市的活力得到充分释放，经济发展的非常迅速；但是在当今大城市化的背景下，却显得力不从心了；而它们如果合并为一个城市，将马上超过荆州、孝感等城市，成为湖北仅次于武汉、襄阳和宜昌的第四大城市，那它们到底是谁呢？
天门
在区域经济协调发展的背景下，城市体量大于县级市的地级市，竞争优势更明显，在获取政策红利、招商引资以及吸引人口方面往往更具有优势，因此城市发展的空间更大，这是县级市（包括省直管市）所无法比拟的。湖北的仙桃、天门、潜江3个省直管市，在上世纪九十年代，随着省直管政策的推行，县域经济活力得到释放，经济获得飞速发展，成绩斐然！但是在最近几年大城市化和区域经济协调发展的背景下，这种各自为战的发展策略已经明显不能适应经济发展的需要，省直管市与地级市比，在招商引资、城镇化建设和区域协调发展方面明显处于劣势；地级市在招商引资的优惠政策省直管优于省直管市，城镇化建设比地级市差的不是一点两点，三市各自为战，根本不存在协调发展（而且省直管市官方晋升空间非常狭小，同样不利于城市的发展），许多问题都体现出来！
仙桃
而天门、仙桃、潜江3个省直管城市，如果能够合并为一个地级市——江汉市，那么行政等级方面的制约马上就解除了，新的江汉市在城市建设和招商引资方面可以与湖北省以及国内许多地级市进行面对面的竞争，城市的发展空间和底气都会得到极大地提升；以前可望而不可及的地级市各种政策红利也就随之而来（内部官员的升迁也会走上正轨，有利于发挥他们的工作积极性与创造性），可以给企业提供更多的税收优惠；同时，城市的基础设施建设、医院、大学等社会公共资源将得到快速发展，市民所能享受到的社会福利待遇也会越来越高，真正由县级城市的居民转变为一个大城市的市民，前面的各种问题也就迎刃而解了。
潜江
如果天门、仙桃、潜江三市合并为江汉市（下面设仙桃、天门和潜江3个区），那么新的江汉市市域面积将达到7164平方公里，全省排名第12位，仅大于黄石和鄂州；而江汉市18年的GDP将高达2146亿元，比目前的湖北第四城荆州（18年GDP2075亿）高出71亿元，从而取代荆州成为湖北的第四城。在城市人口方面，江汉市18年常住人口达到338万，城市常住人口规模位居全省第八，超过咸宁、荆门、黄石和鄂州，与十堰相当；而江汉市的城镇人口为166.51万，达到了大城市的标准，三个小城市合并后一跃而成为湖北的第4大城市（仅次于武汉、襄阳和宜昌）。
因此可以看出，天门、仙桃、潜江三市在上世纪九十年代实行省直管，是符合当时经济发展大形势的，事实也证明了这一点，三市在随后的20多年内经济获得快速发展，并迅速拉开了与湖北其他县市之间的距离。
但是随着我国进入新型城镇化和区域经济协调发展战略以后，这种各自为战的发展形势明显已经无法适应当前经济发展的需要，在当前经济发展格局中处于劣势。而三市合并为地级江汉市后，马上由3个小城市变成一个竞争力强、发展空间大、发展潜力无限的大城市，可以说是迎来第二个春天，必将再次走上发展的快车道！