古镇是探寻历史的最好去处,在掉落的青砖绿瓦里嗅出往日的气息；在一窗一棱里凝视光束里飘摇的粉尘；照见历史蹒跚走来的细碎痕迹。在兰州有一座历史悠久，文化底蕴浓郁的青城古镇，它不是名气兴盛的青城山，也不是呼和浩特的那个青城，只是黄河南岸边一座古镇，千百年历史的古镇。
一、青城古镇简介
青城古镇位于榆中县最北端的黄河南岸，是兰州市唯一的国家级历史文化名镇和全国民间艺术之乡，历史上的青城交通发达，商贾云集，也是兵家必争之地，以水烟为主带动多方商贸流通发展，让这里当时富甲一方，远近闻名。行走街道，保存完整的罗家大院、高家祠堂仍可以让人感受到历史的风云变幻。
青城古镇的标志就是狄青雕像。手持花枪的武将狄青，身披铠甲，战袍起舞，花白胡须，目视远方，一副戍守边关的豪情，一夫当关万夫莫开，骑着高头大马，昂首嘶鸣，马尾横扫千军，真乃一世豪杰。
青城镇拥有一个省级文物保护单位：高家祠堂、有三个县级文物保护单位：青城隍庙、青城书院、二龙山戏楼。有60多处保存较完整的明清时期的古民居四合院，有400多株百年以上的各类树木。除此之外，英雄武鼓、烧秦桧、柴山等独具特色的传统民俗活动，《西厢调》小曲、剪纸、刺绣等经久不息的民俗文化韵味十足，青城长面、糁饭、陈醋和酸烂肉等具有地方风味的饮食，都足以让游人流连忘返。兰州青城水烟制作技艺、道台狮子、西厢调等已被列入甘肃省非物质文化遗产名录。
高氏祠堂始建于乾隆50年(公元1785年)，占地面积2000平方米，建筑面积400平方米。是一座四合院，其中殿堂、廊坊共计20多间，过厅还悬有咸丰皇帝赐予进士高鸿儒的匾额。里面悬挂清道光帝御赐高鸣桂“才兼文武”和咸丰帝御赐高鸿儒“进士”匾额。2003年列为省级文物保护单位。祠堂一进三楹，由山门、过庭、雨廊、大殿组成。总体方案为方形八卦，院内四合小院成四宝聚珠之势，左右对称，东西各设厢房和耳房。山门为悬山顶砖木结构，青瓦朱门，脊高檐飞，正中悬挂“高氏祠堂” 四字匾额，门外有镇宅石狮子二座，旗杆二枝，坐南向北，耸立街心。进山门首先进入眼帘的是两米多高的石碑（碑文见后）一座，过小院直入过庭，过庭、雨廊均为歇山顶式，庭内厢房照壁上，分别写着家训格言和绘有孝道图画。
青城书院建于清道光十一年（公元1831年），一百多年的历史培养了大批优人才，其中翰林1人，进士10人，文举23人，50多位武举人及许多贡生。是兰州六大书院之一。古镇还有多处明清时期的民居和城皇庙内的古建筑。青城古镇，有着丰富的历史文化积淀，有待于进一步去挖掘开发。坐落在古镇的青城书院，几进庭院对称而建，蔚为壮观。屋顶的木檩子方方正正，预示方正做人。起起伏伏的院落，勾勒着小镇当年书声琅琅的轮廓。傍水而读，涛声作伴，勤学知礼，一幅乾坤盛世图景。几大家族家家庭院牌坊林立，文功武治匾额高悬，加上演绎很多的城隍故事，让这个小镇有了更多的神秘。
青城隍庙，原址初为秦州刺史狄青的议事厅，故又称“狄青府”，始建于宋仁宗宝元年间1038～1039年。明神宗万历二十五年1597年改为守备府，是一条城守备军指挥部的所在地。清世宗雍正二年1724年改建为城隍庙，占地面积1000平方米，大殿保存基本完好。又集资修复了门楼及戏楼，这里成为当地人们进行文化交流、休闲娱乐的场所。
罗家大院为四合院建筑，风格为典型的明清时期建筑，造型独特别致，气势宏伟庄严，使整个祠堂更显古朴典雅，是典型民俗文化博物馆。院子中有当年水烟作坊、水缸，石桌和满院子自然而生的草相映成趣。二进院子陈设有刺绣、灯笼和一些小物件。院后花园里有一处荷塘，荷叶碧绿，生机勃勃。电视剧《老柿子树》在此院拍摄，成为剧中四个儿子居住的场所。
百亩荷塘青城东滩一带数百亩的荷塘是近几年来发展的新兴产业。盛夏季节，水面的荷花随风摇曳，阵阵清香扑面。荷池中各种鱼类的养殖已成为当地群众的主要经济收入。每逢节假日，都市的垂钓爱好者成群结队，在荷池边垂钓，享受大自然的恩赐。
青城水烟，青城古镇因水烟而名，因水烟而兴，因水烟而盛，却也因水烟而衰落。在商贸发达时期，这里是全国的著名水烟集散地，沿黄河河道流通至全国各大城市。青城镇是水烟的发源地，被誉为“中国水烟之乡”。相传在明朝，一周姓人家随肃王从甘州迁兰州，后定居青城，栽种烟叶，并引进水烟制作工艺，日渐兴盛，同时得益于黄河运输的便利，青城水烟名震全国。
现今，水烟已经逐渐退出历史，但是水烟的制作工艺和作坊还是保留了下来，在罗家大院一处四合院，压制水烟的巨型木椽、砣石以及压制成捆的水烟，仍保存完好，无声的向前来参观的游人诉说着时代的变迁。
二、历史中的青城
青城是古丝绸之路上的水旱码头和商贸中心，唐宋元明时期的边塞军事重镇，被誉为“黄河千年古镇”。
青城历史悠久，地理条件优越，历代文人墨客荟萃，商贾云集，会馆林立，创造了灿烂的青城文化，留下了许多珍贵的历史文化遗产和遗迹。据史料记载，唐朝在此修筑垄沟堡（旧城），北宋仁宗年间，西夏王李元昊叛乱，时任秦州刺史的大将狄青为防止西夏入侵，凭借黄河天险，在唐朝垄沟堡的基础上增筑了新城。因为新城东西长，南北狭，故称“一条城”或“条城”。后来为了纪念狄青，将“一条城”叫做青城。
历史上的青城是以水烟为主的货物集散地，水陆交通发达，北京、天津、太原等外地客商云集，泊来文化使得青城古民居既有山西大宅院风味，又有北京四合院的格式。
三、千古谜团
关于李自成之死，《明史·李自成传》是这样记载的：“顺治二年二月……自成走咸宁、蒲圻，至通城，窜于九宫山。秋九月，自成留李过守寨，自率二十骑略食山中，为村民所困、不能脱，遂缢死。或曰村民方筑堡，见贼少，争前击之，人马俱陷泥淖中，自成脑中死。剥其衣，得龙衣金印，眇一目，村民乃大惊，谓为自成也。时我兵遣识自成者验其尸，朽莫辨。”因其记载模棱两可、不甚清晰，李自成之死成为史学界继续考证的一大课题。
在史学界引起轰动的“闯王李自成归隐榆中青城”之说，使黄河古镇青城引起了各方关注。2007年4月5日(清明节)，甘肃省明清史学会联合李氏后人在青城镇苇茨湾村龙头堡子为“闯王之墓”立碑揭幕，并举行首次公开祭奠仪式。此外，他们还初步计划将在青城苇茨湾村建成李自成陵园，陵园将包括纪念堂、雕像等建筑，以纪念、旅游为一体，将极大提高青城的文化知名度。
据“李自成归隐榆中青城”的提出者、当地70多岁的退休测绘师、历史研究爱好者罗士文介绍，根据当地流传久远的口头传说，他先后多次踏访榆中青城、白银武川、靖远北湾一带的李氏后人，并最终在青城镇苇茨湾村李文生家发现了一本抄修于康熙三年(1664年)的《李氏家谱》。经过考察研究，他得出全新结论，李自成兵败后，化装为和尚投靠其在榆中青城的叔父李斌，晚年的李自成就生活在附近的深山大沟里，并葬于龙头堡子山下。
李自成归隐榆中青城的论点一经披露，立刻引起各方关注，并同时给明清史学界带来了一股新鲜空气，成为闯王之死的又一历史新说。2005年8月14日，在兰州参加第十一届明史国际学术讨论会的中国社会科学院研究员、中国明史学会会长张显清等专家专程赴榆中青城考察，查阅了《李氏家谱》，踏访了当地传说中的闯王之墓，认为值得研究。
对李自成史事研究颇深的常福元先生著作《李自成陕北史事研究》中，对《李自成兵败归隐榆中青城》进行了肯定，指出李自成归隐青城具有可能性。常福元先生在这本书中以《关于李自成归隐甘肃青城问题的探讨》为题，专门进行了详细分析,提出了四点理由。常福元先生经过深入调查了解后认为，当时清朝的注意力在南方，西北是清人统治的薄弱地区，因而李自成兵败后会选择西北落脚，而且李自成了解甘肃榆中的人情地理，有一定的人事基础。另外，他认为，青城有奇人隐士生存的历史，也有利于隐居的环境，并且青城李氏多，李自成可以得到族人的掩护照顾。
四、青城古镇的现状
青城古镇现在已经是国家4A级旅游景点，有古建筑，古民居，成为了历史文化名镇，还有非物质文化遗产保护单位，周末休闲旅游的人很多，节假日到这里品尝美食，游玩景致的人也很多。
青城古镇现在有古民居建筑五十多处，宋明时代建筑都已不存，现在主要是康熙乾隆嘉庆道光时期的民居，有四合院十八处，民国建筑十五处，清朝建筑三十三处，还有残缺的，不愧历史文化名镇的美誉。
景区内主要是古建筑、古民居群，对研究西北民居、西北风情有一定历史价值。先后有《老柿子树》、《黄河浪》等电视剧在此选景拍摄。现存的50多处民宅四合院古建筑，具有一定的文物价值和观赏价值。这些民宅绝大多数是清康熙、乾隆、嘉庆、道光时期的建筑，主要分布在城河、青城、新民三个村。其中有明代建筑一处，清代建筑33处，民国建筑15处。其中完整的四合院有12处，比较完整的四合院18处，残缺的有14处，仅存门楼的有16处这些古民居的砖木雕刻艺术也非常精湛，从大门到照壁，从堂屋到厦房，从墙肘到屋檐，从门扇到窗户，处处都有精美的图案。这些图案大多通过象形、会意、谐音等手法构求艺术语言，来托物寄情。在这里游客既可看到古香古色的明清民居，又可在动听的青城小曲《西厢调》，还可观看精彩刺激的斗羊表演，体会到独特的黄河古镇民俗。
这里没有雕梁画栋，只有古朴的民居，门楼，廊柱，雕花，还有石雕，木雕，以及砖雕，三雕艺术，让人叹为观止。晚上这里挂起灯笼，一种大户人家，许多佣人，穿堂过户的盛景浮现在眼前。沿着黄河的流淌，走进青城古镇，历史烟都会从目光所及的庭院路径中复活。站在街头，仿佛可以从大气恢弘的古建筑群中感受到，商贾往来繁华无比的古镇景象。
到高家祠堂里听听陈年旧事，亲眼见见咸丰皇帝赐给进士高鸿儒的那块至高无上的匾额；再到罗家大院看看过去大户人家的生活。庭院深深深几许，感月吟风多少事。