1911年的1月7日，也就是农历己酉年的腊月初七，第二天就是腊八节了，一个令人惊悚的消息迅速传遍了烟台：东北发生鼠疫了。
这个消息让与东北大连隔海相望的烟台人胆寒，因为烟台已经不止一次经历过这样的打击了：在1907年朝鲜发生瘟疫时，疫情就曾蔓延到烟台境内。
突如其来的肺鼠疫灾害，从俄国西伯利亚的边境小镇达乌里亚经满洲里、沿中东铁路传入中国东北。这是东北地区的第一次鼠疫大流行，也是近代中国的首次大规模肺鼠疫灾害。
这场疫情的爆发，是由于俄国强行驱逐其境内的染疫华工回国引起的。俄国出于私利，不及时阻断其管辖的“中东铁路”交通，任由疫源经由铁路流行东北腹地，造成疫情迅速蔓延。
1910-1911年“东北大鼠疫”资料图
自清末东北开发以后，每年都有几万山东人闯关东或到俄国远东地区，所以烟台与东北的大连、旅顺之间的人员往来非常密切，从东北回来的人很可能会将病菌带到烟台，并经烟台蔓延山东。烟台的气氛骤然紧张起来。
在东海关监督的主持之下，烟台港仿效上海港防疫条例，紧急制定了烟台防疫条例，要求将来自大连、旅顺的旅客一律隔离一周，待检验无异后方可上岸放行。而且对货物进港也是严格检查，一时间人心惶惶，大有封港的势头。
具体负责执行检疫职责的是东海关税务司。各国驻烟台领事馆均执行了这一规定，唯有日本驻烟台领事频频向东海关税务司发出照会，抗议严格的隔离及检查。
为什么日本人会有如此举动呢？因为在1904-1905年的日俄战争之后，日本取代俄国控制了辽东半岛的南部，日本在山东半岛、辽东半岛拥有大量的利益，烟台港的封锁对日本来讲意味着经济利益的损失。
然而，日本领事的照会被东海关税务司屡屡拒绝，税务司明确告知：严格执行防疫条例不仅是对烟台负责，还是对整个山东负责。
在这次瘟疫中，死亡发生最多的地方恰恰是港口检疫机关。
1月26日，一批大约700人的来自大连的旅客被关押在临时设置的隔离营中。这其中，大约有100名商人，在烟台商会的请求下，根据政府的命令，第二天被无条件释放。
剩下这些，主要是苦力，政府给其提供良好的衣、食、住环境，条件就是被要求留下来，度过一周的隔离期。这些苦力乐得如此。
但是，就在第二天，瘟疫在这些人中间爆发了。这600名左右的苦力尸枕狼藉。
在舆论的压力下，当局将剩余的苦力放出，这些可能已经传染病毒的人，飞奔回乡，却成为了当地病毒源。
隔离检疫持续了4个多月，到4月份，疫情基本稳定下来，直到1911年5月初，青岛港解除警报后，烟台才逐渐放松对辽东半岛方向来船的检查。
此后，检疫制度延续下来，设立了东海关检疫医院。
正是由于烟台行政当局和东海关的密切配合、积极应对，才使这一场导致近6万中国人罹难的鼠疫，在山东被遏制在了最小的范围之内。
即便如此，当时烟台5万居民中，仍有2000人在此次灾难中殒命。其中，最集中的地方就是在隔离区。
在当年度的贸易年度报告中，时任税务司安文指出，人员密集、空气不流通是导致疾病流行的主因。
文 / 李军
原文发表于《烟台晚报烟台街》