9月11日，特勤局决定总统最安全的地方是空军一号。但是在天上增加了一天的混乱。
在9/11数百万美国人粘在电视上，惊恐地看着被劫持的飞机袭击美国世界贸易中心还有五边形。但是有一个关键的群体，随着时间的推移，他们只收到了一点点信息——和错误的信息。他们是空军一号的乘客——包括美国总统。
美国广播公司白宫新闻记者安·康普顿(Ann Compton)在接受《历史》采访时表示:“在空军一号上飞行，我们远离了正在发生的事情，远离了地面上的危险，我们得到的信息很少，只有清晰的信息。”
大卫·威尔金森(David Wilkinson)是一名特工，他曾在9/11事件中与总统一同出行，他回忆道，“我可以明确地告诉你一件事，那就是:没人知道发生了什么。”
虽然特勤局认为对总统来说最安全的地方是在空军一号上的天空，但他们也在不断对感知到的威胁的报告做出反应。以下是2001年9月11日空军一号的乘客和机组人员在黑暗中的六种方式。
1.飞行员认为起飞时跑道上可能有一枚毒刺导弹
当乔治·w·布什总统得知袭击事件后离开佛罗里达州萨拉索塔时，美国特勤局和宪兵保持高度警惕，并对所有登上空军一号的乘客加强安全检查2001年9月11日。
布什总统在佛罗里达州萨拉索塔访问一所学校时，他的团队得到了袭击的消息。在向全国发表了一份简短的声明(他说，“针对我们国家的恐怖主义是站不住脚的”)后，他和空军一号的其他乘客被紧急送上了飞机。
当他们在上午9点55分开始起飞时，他们收到了一份报告，说有人带着毒刺导弹可能在跑道的尽头。(事实证明这不是真的。(
空军一号的飞行员马克·蒂尔曼上校在接受《历史》杂志采访时表示:“当我们开始滑行时，特勤局告知我们，有人带着他们认为是长枪短炮的东西来到了跑道的尽头。”
蒂尔曼让空军一号掉头，以一个陡峭的角度朝相反的方向起飞。作为布什的政策顾问卡尔·罗夫讲述记者加勒特·格拉夫政客“[蒂尔曼上校]站在它的尾巴，只是鼻子向上，尾巴向下，就像我们在过山车。”
2.尚不清楚飞机上是否有敌人
美国总统乔治·w·布什在空军一号上的办公室里与高级职员进行电话交谈。
起飞后不久，一架喷气式飞机可能会飞往白宫击中五角大楼。又一次袭击似乎即将发生。由于不知道还会有多少被劫持的飞机飞往美国首都，特勤局认为将总统带回华盛顿是不安全的。当空军一号在墨西哥湾上空盘旋时，机组人员得到消息说白宫收到了一个匿名威胁，说“下一个是天使。”
天使是空军一号的代号。
由于不确定威胁是来自飞机内部还是来自天空，蒂尔曼上校和安全主管威尔·钱德勒中士命令警卫在飞机驾驶舱外就位。特工被安置在飞机的中间位置，以阻止任何人来到总统官邸所在的飞机前部。钱德勒还命令特工重新扫描飞机，寻找潜在的炸弹或危险药物。
乔治·w·布什政府白宫新闻秘书阿里·弗莱舍也在飞机上，他对《历史》杂志说:“蒂尔曼上校把这位全副武装的安全警察派到驾驶舱台阶的底部。”“想想吧。在总统空军一号最安全的密室里，飞行员有理由相信里面可能有内鬼。”
3.空军一号的通讯不稳定
2001年9月11日星期二，美国总统乔治·w·布什在空军一号上的办公室里观看了对世贸中心恐怖袭击的电视报道。
一旦从飞机内部加强了额外的安全措施，蒂尔曼就通过将飞机飞到45000英尺的异常高的高度来应对外部威胁。特勤局特工威尔金森向《历史》杂志解释说:“我们处在这样一个高度，就像是在一条只属于我们自己的高速公路上。”“因此，如果有人开始开车上那条高速公路，我们马上就会知道他们在做什么坏事。”
尽管在45000英尺高空飞行提供了额外的安全保障，但由于国家网络堵塞，通信线路已经从20条减少到了两条，变得更加粗略。空军一号通信主管达娜·拉克中士立即想到了最坏的情况。
“蓄意破坏，”她告诉《历史》。“我不会撒谎，我突然想到，不知怎么的，有人已经进入了空军一号的系统。”
“想想今天你打手机的时候，你说，你能听见我说话吗？你在吗？”弗莱舍告诉《历史》。“这就是那天在空军一号上的感觉。”
除了无线电和电话连接，当时空军一号上没有电子邮件，甚至电视接收也不一致。正如布什总统告诉《历史》杂志的那样:“我们正在电视台的区域上空飞行，然后新闻就会出现，然后我们离开这个区域，新闻就会闪烁，因为那时空军一号没有直播电视。”"
4.没有人知道接近飞机的喷气式战斗机是朋友还是敌人
2001年9月11日，一架F-16护送空军一号从内布拉斯加州的奥福特空军基地飞往安德鲁斯空军基地。
有一次，蒂尔曼收到了休斯顿无线电操作员的警告，一架身份不明的飞机正尾随他们。他们发现两架战斗机正在靠近，有那么一会儿，由于无法识别这两架飞机，引起了恐慌。蒂尔曼回忆起历史，他在想，“好吧，这可能是我们将如何被攻击。”然后他收到了一个令人安心的消息。
“我们听到了...“空军一号，这是考瑞4-5，”蒂尔曼说你可以听到他们声音中的德克萨斯鼻音。他们向我们解释他们是两架F-16飞机，他们是我们的掩护。这是我一生中最酷的事情。"
恰如其分的是，那天早上派往空军一号侧翼的战斗机来自布什总统在休斯顿的旧空军国民警卫队。
5.没人知道他们什么时候能回到华盛顿
2001年9月11日，乔治·布什总统离开佛罗里达州萨拉索塔后，在路易斯安那州什里夫波特的巴克斯代尔空军一号离开。在两架飞机撞上纽约世贸中心的双塔和另一架飞机撞上DC附近的五角大楼后，总统向全国发表了讲话。
布什总统一再坚持要他返回华盛顿向全国发表讲话。世贸中心的塔楼已经倒塌五边形被击中93号航班撞上了宾夕法尼亚州的一块田地。
媒体成员在询问总统在国家紧急状态中的位置。“我不是想夸张地说，但是美国总统在哪里？”美国广播公司新闻主播彼得·詹宁斯在网络直播中说。
事实上，总统还在空中——在一架需要加油的飞机上。蒂尔曼在路易斯安那州什里夫波特的巴克斯代尔空军基地快速着陆，以补充燃料和食物。在维修站，布什被带到指挥官的办公室，在那里他可以和副总统交流。他还向全国发表了讲话——但没有现场直播。
美国广播公司的安·康普顿设法打电话到电视网的直播中传达了总统的话。然后她被告知重新搭乘空军一号——他们又要起飞了。“你要去哪里，安妮？”詹宁斯问道。康普顿回答:“彼得，我不知道。”
6.中情局在通知总统前几小时就知道谁是袭击的幕后黑手。
总统的飞机在最后返回华盛顿特区之前又停了一站。它停在位于内布拉斯加州奥马哈的奥福特空军基地的美国战略司令部。在这里，总统被带到一个安全的指挥中心，在那里他终于能够与他的内阁进行视频会议。
布什告诉历史:“视频电话会议是一个重要的电话，因为它给了我一个与我的国家安全团队交谈的机会。”“你知道，当时的形势很严峻，但我们有一支能够应对的团队。”
就在这时，总统终于收到了一份中央情报局的报告，报告确认了四架被劫持飞机上的基地组织成员。布什再次要求返回白宫，从椭圆形办公室传递一个信息。这一次，他没有接受否定的回答。
“我知道那天晚上我需要向全国发表一个演说，但我绝对不会在内布拉斯加州奥马哈的一个地堡里发表。”我说，“我要回家了。”他们说，“我们建议你不要这样做。”我说，‘好吧，我来了。"
当总统的飞机终于在下午4点33分起飞前往华盛顿时，他收到了另一份中情局报告，暗示当天的袭击只是两次浪潮中的第一次——另一次浪潮即将到来。谢天谢地，那将被证明是错误的。空军一号于下午6点44分抵达华盛顿。晚上8点30分，布什终于能够在白宫向全国发表讲话。
这是一个改变了的世界——正如他在他的地址“我们谁也不会忘记这一天。”