本世纪初的时候，随着国内电影市场的开放，无论是内地还是香港电影市场都如临大敌。但是两个市场所面临的竞争方向又各不相同。香港的电影市场主要面临的问题是优秀电影人才的流失，随着很多顶级电影人被好莱坞挖了墙角，另有一些知名度较高的电影人开始在华语电影各个片区串场，如梁朝伟等影星。而内地电影市场的开放，一方面给内地电影人增加了压力，另一方面则是让香港电影工作者的重心开始向内地转移。
在2002年的时候，香港本地的电影工作者，为了挽回香港电影市场的颓势。推出了号称“救市之作”的《无间道》，这部影片由麦兆辉和刘伟强执导，由当时香港本地最顶级的电影演员主演。主演两个主要角色的演员，分别是刘德华和梁朝伟。这两位在当时的香港影坛，已经是金字塔尖的明星。
而同样是在2002年的时候，内地导演张艺谋，为了抗衡好莱坞大片对内地电影市场的冲击，推出了内地电影历史上第一部真正意义上的大片《英雄》，这部影片云集了众多华语明星，其中有动作巨星李连杰，另有主演《无间道》的梁朝伟，另外还有张曼玉、甄子丹、章子怡等华语影坛的顶级巨星。
这两部当年华语影坛，标志性的商业大片，在经过了17年后，却得到了截然不同的评价。《无间道》在豆瓣的评分上，毅然封神，评分9.2。而《英雄》经过了这么多年的平反和反复讨论后，评分也仅仅恢复到7.2分。
造成这种现象的原因是多重的，从电影的资源配置上讲，《英雄》比《无间道》要高一个段位。《英雄》整部影片的投资为3000万美元，而《无间道》的总投资约为2000万港币，在制作成本上，《英雄》是《无间道》的好几倍。在明星数量上，虽然《无间道》已经是华语明星阵容的顶级水平，但是《英雄》的明星配置则更为丰富。和《无间道》清一色的香港本地明星不同，《英雄》的明星阵容中同时汇集了内地和香港的顶级阵容。如已经凭借《我的父亲母亲》登上国际影坛的章子怡，如已经凭借在电视剧领域优秀表现而家喻户晓的演技派明星陈道明。
在电影的创作者上而言，在拍摄《英雄》之前，张艺谋已经凭借他之前执导的多部文艺电影，奠定了他国际电影大师的地位。和张艺谋不同的是，《无间道》的导演麦兆辉和刘伟强主要是在香港电影圈打拼，他们并没有太多的国际名声。但是刘伟强在成为导演之前，曾以摄影师的身份和王家卫合作过。而之前他导演的《古惑仔》系列影片，成为了华语电影史上的一种现象级作品。
就故事题材而言，《无间道》虽然属于警匪类型片，但是这部警匪片的结构较传统警匪片更为新颖。这部影片并没有侧重于警匪的一方，而是将势均力敌的双方，更人性化的展现在观众的面前。而且影片的主创们，并没有模式化的给影片中的善恶下一个定义。他们只是将故事精彩的呈现到观众面前，在有血有肉的警匪之间，观众从每个角色的身上，都能感觉到正邪之间不一样人格的魅力。
影片中的各个角色都非常经典，无论是梁朝伟扮演的警察卧底陈永仁，还是刘德华扮演的黑社会卧底刘建明，以及黄秋生扮演的警队精英黄志诚和曾志伟扮演的黑帮老大韩琛。
而《英雄》对于故事的立意则更为宏大，这部影片的画面色彩极为绚丽。特别符合张艺谋以往影片的画面风格，和《无间道》的导演刘伟强一样，张艺谋也是摄影师出身，在导演处女作《红高粱》之前，张艺谋有过多年的电影摄影师从业经验。在成为导演之前，张艺谋曾做过陈凯歌的摄影师。
张艺谋当时拍摄《英雄》这部影片，对于华语电影，特别是商业大片，具有十分典型的意义。这部影片虽然投资将近3000万美元，但是也收获了1.77亿美元的全球票房。该片在内地票房当年达到了2.5亿人民币，占内地全年总票房的将近1/4。作为一部商业大片，《英雄》无疑是成功的，但是在口碑上，这部影片特别是在上映之初的时候，张艺谋的水平被影迷很是置疑。
《英雄》这部电影，在某种程度上借鉴了之前李安的《卧虎藏龙》，以及王家卫的《东邪西毒》，还有就是在故事的架构上，这部影片还借鉴了张艺谋的偶像，日本电影天皇黑泽明的《罗生门》。张艺谋将如此多的元素杂糅在一起，形成了日后风靡华语影坛的“中国风”大片。
在武侠的架构之下，这种“中国风”大片试图装下更多的故事内容，在形式上，很像是黑泽明将一些人性的命题，放在武士片中探讨一样。但是往往故事讲述的不如黑泽明的影片那般的浑然天成，在多重元素的叠加之下，让观众欣赏起来总会有一种违和感。在各个场景的切换中，在故事片段的衔接上，总给观众很强烈的拼凑痕迹。
但是作为2002年华语电影的两部标志性作品，《无间道》和《英雄》都引领了华语片的风潮。在两部影片上映之后，华语电影中诞生了众多的跟风之作。《无间道》之后有《窃听风云》系列，《英雄》之后，则有众多的“中国风”类型片上映。
只是两种类型片，一种是主攻内地市场，一种则是主攻香港电影。就口碑来看，显然《无间道》引领的警匪系列影片更为成功。而“中国风”类型的商业大片，虽然在票房上取得了突破，但是在影片质量上却难以为继。以至于多年来，这种类型电影产量很高，但是真正的让观众说好的电影，却寥寥无几。这两年，张艺谋导演的《影》和陈凯歌导演的《妖猫传》上映之后，这种现象才略有改变。
造成两种类型片如此反差的原因，就好像一个精致的小吃店和豪华大酒店的区别。虽然“中国风”类型片外表更为华丽，但是故事的技巧却没有那么讨观众喜欢。而以《无间道》为代表的港片，则更像是一个精致的小吃店，虽然它的画面没有那么的华丽，但是整个影片的故事细节却处理的非常到位，对观众更有代入感。
值得一提的是，《无间道》和《英雄》这两部影片，均以不同的形式打入了国外市场。其中《英雄》是通过直接在海外上映的形式，狂澜了1.77亿美元的全球票房，《英雄》所创造的这个国外票房记录，至今未被打破。而《无间道》打入国外市场，则有些曲折。这部影片的重拍版权被好莱坞巨头华纳购得，由传奇导演马丁斯科塞斯执导，拍摄了《无间行者》。这部翻拍影片表现得极为成功，获得了奥斯卡最佳影片、最佳导演在内的四项大奖。
17年之后，显然《无间道》的故事更为经典，在影迷的心目中，也获得了更多的好评。但是《英雄》也有成功之处，特别是在华语商业类型片的开拓上，它的地位，至今仍然功不可没。但是在后续的发展中，电影人还需要更多的尝试，才能更好的完善这一电影类型。无疑《无间道》更为成熟和成功，而《英雄》虽然具有开拓性，但是不得不承认，它当时在很多的细节上做的还不够完善，特别是忽略了最基本的故事。