尽管《孟子》、《周易》和《论语》中并没有直接出现“大一统”这三个字，但是，却存在“大一统”的思想内核。
孟子的“大一统”思想，最典型的是“心之同然”说和“一本”说。
《孟子 告子上》：“口之于味也，有同耆焉；耳之于声也，有同听焉；目之于色也，有同美焉。至于心，独无所同然乎？心之所同然者何也？谓理也，义也。圣人先得我心之所同然耳。故理义之悦我心，犹刍豢之悦我口。”
孟子认为，人类的基础心灵结构是相同的，因此会产生相同的感受和判断，会形成全体范围的共识，也会有相同的思想偏好、心灵偏好。人类合理的、良好的制度、秩序，应该以这种共同的心灵结构为基础，以这种普遍共识为基础。
那么，这种合理良好的秩序只能是一个，而不能是两个，或两个以上。一个自然的推论是，一是好，二是坏。统一是好，分裂是坏。
也就是说，在中国文化中，存在着根深蒂固的“一崇拜”。孟子的“一本”说，也是这种“一崇拜”的体现。
孟子说：“且天之生物也，使之一本”（《孟子 滕文公上》），并以此去驳斥墨家的言论，认为其是“二本”，是错误的。孟子并没有做任何结合和论证，为何“一本”就是正确的，“二本”就是错误的。这意味着，在当时的中国，这是不言而喻的，是一个常识。
《中庸》也说：“天地之道，可一言而尽也：其为物不贰，则其生物不测”。
其实，孔子的“仁”，也是反对二，崇尚和追求一。“仁”的字形是二人，但是，人的读音和含义都是一个“人”。在孔孟的理解中，“人”和“仁”是等价的。孟子说：“仁也者，人也。”因此，“仁”的含义就是化二为一，就是统一。
“仁”如何做到在两个人之间“化二为一”的，将两个人统一成犹如一个人？是通过相互感通。孟子还说：“仁者爱人”。这个“爱”就是相互感通、感应的意思。看到有人落水，尤其是小孩落水，正常人都会萌发怜悯之意，这种内心的怜悯之意，会促使他自发地采取措施，对落水者施救，有时甚至，奋不顾身、舍己救人。这就是“爱”，就是相互感通、感通。
孔子则用另外的方式来表达二人之间的爱、仁。他说：“己所不欲勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”。说的更通俗一点就是 “将心比心”、“换位思考”。
之所以说“仁者，人也”，是因为“仁”是人的固有本性。即这种与人感通的能力，爱人的能力是人之“不学而知，不学而能”的“良知良能”。《中庸》将这一点归之为“诚”。“诚”就是坚守和发挥自己的本性，其中就自然包含着发挥自己与人感通的能力。
因此，《中庸》说：“唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”“尽其性”就是充分发挥、施展自己之本性。“尽人之性”就是与人相感通，从而帮助别人发挥施展其本性。 “尽其性”的同时“尽人之性”，就是“仁”，就是感通，就是“化二为一”，就是“大一统”。
《礼记 礼运》说：“故圣人耐以天下为一家，以中国为一人者，非意之也。”北宋的张载做了进一步诠释，他说：“故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民，吾同胞；物，吾与也。”
“仁”是二人关系，而天下所有人的所有关系则可以分解成无数的二人关系，即二人关系是天下秩序的基本单元。这样，只要每一个二人关系处理好了，“仁”了，化二为一了，那么天下自然就会出现一个良好秩序。同时，天下的良好秩序一定只有一个，而不会有两个。如果天下秩序有两个，就是二，就是分裂，就是乱世，就是无道。
中国文化根深蒂固地认为，天下只有一个天下，天下的秩序也只能有一个。《礼记·曾子问》将这种思想表述为：“天无二日，土无二王，家无二主，尊无二上。”当然这里边已经有点异化了，有点为独裁和集权专制找理由了。
《周易 系辞下》：“吉凶者，贞胜者也；天地之道，贞观者也；日月之道，贞明者也；天下之动，贞夫一者也。”说的也是这种“一崇拜”，这种“大一统”。
“吉凶者，贞胜者也”是说，无论未来是吉还是凶，只能你能够做到贞，那么就能够稳操胜券。在《周易》的爻辞中，经常会出现“贞凶”、“贞吉”。“贞凶”是说，当面临凶险的环境时，你应该努力去贞，其结果自然是逢凶化吉，实现“贞吉”，即贞了才会吉。
因此，实际上在《周易》中，外境的吉凶是无所谓的，关键在内在的“贞”。外境的吉凶是无常的，但是自己内在贞则可以是永恒的，是一的。应该以坚守自己内在的一，而去面对外境的多。所以说“善易者不占”。《易经》投机主义地预测吉凶，而是告诉人们，不要为外境的吉凶所累，而去坚守自己的贞，坚守自己的一。
“天地之道，贞观者也”是说，天地之道，就是展示、呈现贞的。“贞观”是“观贞”。“观”不是自己去观察，而是摆出姿态让别人去观察，呈现给别人。
“日月之道，贞明者也”，可以有两种理解。一是，日月之道，就是对明的贞，对明的坚守。明是日月之本性，日月的存在就是在坚守自己的本性，坚守自己的明。第二种解释是，将其中的“真明”看成是对“明真”的倒装，是“明贞”，犹如“贞观”是“观贞”，日月的永恒存在，永恒光明，是让世人明白贞的道理。
“天下之动，贞夫一者也”，就是“大一统”，而且其范围已经超越人类，而涵盖整个宇宙了，宇宙就是一个“大一统”的宇宙。
“贞”就是正、守正。正就是正态、常态、本性。因此，“贞”也是一。
与《中庸》的“诚”一样，“贞”中也是包含着人之相感相通的。也正是因为有相感相通，“天下之动”才能“贞夫一”。“贞”让“天下”成为一个整体，成为一个一。
因此，《周易 系辞》说：“夫《易》，圣人之所以极深而研几也。唯深也，故能通天下之志；唯几也，故能成天下之务”；“是故圣人以通天下之志，以定天下之业，以断天下之疑。”
“通天下之志”就是与天下人的心相感通，能够理解天下人的内心。这是通的最高级别，是爱的最高级别，因此能做到这些的，能够达到这一级别的，就是“圣人”、“大人”。