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书斋，在潮汕就是指私家书馆，是旧时有钱人家提供子孙读书或供男人读书、休息、会友和小娱的场所。书斋建筑不同于普通住宅，但也是庭院式，有围墙与大门，进大门便是庭埕或天井，正座是一正厅两边房，连着走廊或拜亭。庭埕或天井中常种花卉，宗族中的读书人或族绅可以在这里进出，清代常以这种地方办起私塾，聘师教育族内少年儿童。(但私塾不一定办在书斋，在祠堂中也有之。)书斋地方，不让妇女居住，平时妇女也很少进入。虽是较文雅地方，然而在封建礼教中，男女活动界限分明，妇女除了寻人与问话外，也就不常进书斋了。
“海滨邹鲁是潮阳”，自古以来，潮汕地区就有崇文重教的好传统。据乾隆《潮州府志》载：“三阳及澄饶普惠七邑，闾阎饶裕，虽市镇也多鸟革瀈飞。家有千金，必构书斋，雕梁画栋，缀以池台竹树”。未有学堂之前，子弟的启蒙教育，都是延请名师在书斋课授。到了较高学段才到书院（乡校）就读。这种好学之风，应该是韩昌黎刺潮之后，提倡、鼓励潮汕人读书，自此蔚然成风。宋朝乡贤王大宝尚书曾有“地瘦栽松柏、家贫子读书”的总结。及至明清，潮州的经济增长促进了文教的发展，更有薛侃等一大批先贤致力于教育，儒家文化渗透到下层社会，追远报本、荣宗耀祖的理念普遍为潮汕人接受。
民国开始，随着新学的兴起，城乡各地新型学堂、学校，逐渐取代了书斋。在潮汕地区，尽管书斋淡出人们视野已是几十年了，但它的名字和当时一些趣闻轶事不时还被人提起。