冷战时期，迫于苏联钢铁洪流的压力，欧美国家面临着迫切的反装甲需求。武装直升机低速性能好、悬停时间长、对地攻击火力强，是装甲部队的天然克星。60年代起，美国的波音、贝尔、西科斯基公司，欧洲的欧直公司开始大力研发武装直升机，“休伊”、“眼镜蛇”、“阿帕奇”、“虎”式等大名鼎鼎的武装直升机就是在那个时候诞生的。
武装直升机的厉害之处在于可携带多种武器、攻击火力强、机动性好、可进行快速支援，这就对武装直升机的发动机提出了很高的要求，否则载弹量少、火力不足、行动迟缓的武装直升机就起不到应有的战略作用。美国的发动机技术非常发达，通用电气公司生产的发动机体积小、重量轻、推力大，拥有很高的推重比，因而造出了远远领先于世界的武装直升机。
UH-60“黑鹰”直升机是美国最先进的通用直升机，具有结实耐用、动力强大、运载力大、高性好的特点。它的旋翼和尾桨能承受23㎜口径机炮的直接打击；两台通用电气T700-GE-700涡轴发动机能分别提供1560轴的马力，润滑油耗尽后还能粗暴运行半小时；配备的重型减震器和耐坠毁油箱可支持它粗暴着陆，即使坠毁也不会发生爆炸；超大运载量能搭载两个步兵班或吊运一辆装甲车。
“黑鹰”自服役后几乎参加了美军所有的军事行动，全球各地都能看到它的身影，频繁发生的“黑鹰坠落”事件不是因为性能不好，而是因为出场率太高了。我国陆军的武直一直是快短板，陆航力量缺乏，尤其缺乏高原性能良好、能飞越青藏高原的直升机。2008年汶川救灾时，整个陆军仅凑出不到100架直升机，还得靠对外租借。
18架S-70“黑鹰”直升机参与了救援行动。该直升机是“黑鹰”的外销版，我国在80年代时购进了24架，是我国当时装备最先进的直升机，在青藏地区表现优异。此次事件后，我国正式立项直-20项目，开始研发自己的高原直升机。2013年，直-20原型机首飞成功，这是我国研究“黑鹰”30多年的成果，性能不输于原版“黑鹰”。直-20的成功首飞，意味着我国拥有了全套直升机研发、生产体系，陆军的最后一块短板已经补齐。