从人格理想与个性气质上来说，魏晋名士们大概有两个方面的追求。一是普遍追求容貌之美。魏晋是男色流行的时代，玄学大师贵族公子何晏是一个顶级帅哥，皮肤白中透红与众不同，连走路都要涂脂抹粉顾影自怜；潘岳和卫玠是美男子，出街时常被年轻女子围在中间一顿猛看。而魏晋时代的名士们，大多喜欢宽袍大袖风神潇洒的样子，那个时代的审美理想，一句话，全是伪娘。
二是追求与众不同惊世骇俗。名士一定要放浪形骸放荡不羁。比如嵇康、阮籍、阮咸他们。嵇康在打铁时，大名士钟会带着一帮大大小小的名士来拜访，人家嵇康头也不抬照样叮叮当当打铁；阮籍看志同道合的人就是青眼，看所谓的名教中人就是白眼；而阮籍的侄子阮咸甚至能搂着猪一起喝酒。那个时代的人格理想，一句话，全是刺头。
魏晋名士中，有些人以帅打天下，有些人以放浪形骸闻名。而真正将帅与不羁真正融合在一起的，并一生都在追求纯真自然反对虚伪名教的名士，却绝对非嵇康莫属。
在那个伪娘遍地走的时代，嵇康是绝对是不一样的帅哥。
他身材修长器宇轩昂，尤其是他打铁时练就的一身腱子肉，在阳光下闪闪发光，更让人心驰神往。嵇康崇尚天然之美，不造作不雕饰，绝不像曹丕一样，一天到晚往身上喷香水，也不像何晏一天到晚带着化妆包顾镜自怜。而嵇康的桀骜不驯更是当时名士之中的代表，他是个特别纯真的人，眼中见不得任何虚伪媚俗的东西，他性格刚烈不平则鸣，强烈鄙夷名教之中的伪君子、假道学和乡愿小人。
他的理想人格是风光霁月坦荡磊落的真君子。在嵇康的眼中，真正的君子“心不措乎是非，行不违乎道”，心不存浮华虚荣，情不为欲望所绊，表里如一公正无私。正是在此种人格理想的影响之下，嵇康石破天惊地喊出了“越名教而任自然，非汤武而薄周孔”，魏晋时代人性觉醒的响亮口号，而这也最终造成了他被司马氏政权所杀的悲剧结局。
从表面上看，“越名教而任自然，非汤武而薄周孔”，赤裸裸地反对儒家，但嵇康又将汤武与周文王称为圣人，他在临终时还告诫自己，做人要谨言慎行，他学阮籍喜怒不形于色口不臧否人物的处世之道，如此看来，嵇康绝对是儒家，但他为何又提出如此惊世骇俗的言论？
这来自于嵇康真诚的人格理想与黑暗的时代之间的矛盾，同样来自于嵇康个人悲剧性格的矛盾。嵇康反对虚伪反对造作，更反对以名教为手段肆意杀戮的政治高压，他追求的坦荡真诚光明磊落与当时虚伪疯狂造成了严重的对立。
司马氏政权从一开始就打算篡夺曹魏政权，他们表面上忠厚善良，骨子里却暗藏奸诈，最终与曹魏政权一样，以最虚伪的“禅让”的方式，让江山易主。纯真是君子的墓志铭，虚伪的是小人的通行证。在司马氏以名教孝道治天下的时代，一批以维护名教为己任的所谓名士，如钟会兄弟何曾等人，心怀荣禄之私，口谈仁义道德，却是实实在在的假道学伪君子。因此纯真的嵇康反对虚伪的名教。
而嵇康恰恰又是个刚强爱自由，绝不向权贵低头的人。如他在《与山巨源绝交书》中所说，他就是向往山林自由生活的一头野鹿。在这篇绝交书中，嵇康说了九种不想做官的理由，表面上说自己懒散爱自由，其实说的是官场的虚伪不自由。在绝交书的最后，嵇康说自己是“刚肠嫉恶，轻肆直言，遇事便发”，这是对他个人性格的最佳总结。
这篇绝交书表面上是与好友山涛绝交，实际上是一篇不肯与司马氏政权合作的政治宣言书，更是自己与虚伪的礼教社会彻底决裂的宣言。事实上，“越名教而任自然，非汤武而薄周孔”，体现了嵇康破除儒家虚伪名教中人格偶像的政治理想，体现了他梦想建立一种新名教的人格理想。
那么旧“名教”是什么呢？“名教”来源于孔子的正名之说，孔子说理想的社会治理方式就是“正名”，就是“君君臣臣父父子子”，君臣父子各安其位不得越界，每一个人都处于一种组织严密的伦理秩序之中。这样，人的价值被忽略，独立性被压制，人的本性被扭曲，因此嵇康渴望建立一种新的人格理想，它应该是建立在自然的人性基础上，是纯真而自由的，如同云卷云舒，如同兴之所至，是一种与天地自然合而为一的人格理想。这种新名教，能够适应人的自然欲望，社会不再虚伪，不再压制人的个性，让人各得其所，自由发展。
而“非汤武而薄周孔”，也并非嵇康的本意，这是他用来讽刺司马氏政权的武器。商汤和周文王、周武王，其实都是以臣子的身份起兵推翻了君主而取得政权的。从这个意义上来说，他们也是以下犯上的乱臣贼子。而司马氏政权同样如此，虽然是以虚伪的禅让的方式。这就把矛头指向了篡位的司马氏政权。司马昭虽然虚伪地招揽各路名士，甚至是虚怀如谷地容忍阮籍那样借酒佯狂，却容不下纯真刚强的嵇康。因为嵇康的“越名教而任自然”，意在摧毁司马氏的名教治国的价值体系；而“非汤武而薄周孔”，则赤裸裸地讽刺自己是犯上作乱的乱臣贼子，意在否定司马氏“禅让”而来的政权的合法性。
最终，嵇康在一曲广陵散的琴声中，在正午惨白的日光下，从容赴死。嵇康之死乃是政治的必然，亦是他纯真的人格理想与虚伪的世俗社会撕扯之下的必然。