1955年，在我军首次授衔大会上，一位须发皆白、留着一部长长的白胡子的老人，被授予少校军衔，同时获得三级独立自由和三级解放勋章。此时这位老人已经77岁，比朱总司令还要年长8岁，成为我军最年长的军衔获得者。
这位老人名叫蒋维平，是被我党元老谢觉哉同志誉为“花果山中一老猴”的传奇人物。他六十岁时参加革命并入党，在延安大生产运动中荣获陕甘宁边区劳动英雄称号，多次受到毛主席的接见与嘉奖。
蒋维平原名蒋顺出身贫苦，童年学过徒，15岁时便给地主当了长工。20岁后，他加入了北洋军，并一路因功坐上了副团长的位置。但是，随着职务的升迁，蒋维平对北洋军阀们只会鱼肉百姓，而不是积极抵抗外来侵略越来越不满，毅然于38岁时脱离了北洋军，回乡务农。
在家乡务农期间，蒋维平先后自学了《医学大全》、《西医指南》等医学书籍，并虚心向民间的老医生学习、求教，在不断实践中，他逐渐成长为一名半耕关医的医学土专家。
1931年“九一八事变”爆发后，面对日本帝国主义侵略中国的野心，蒋维平心中燃起了强烈的救国愿望。他一边利用走家串户给人看病的时机宣传抗日救国的道理，一边积极参加社会各界的反日活动，并结识了中共地下党员李向前。通过与李向前的交往，蒋维平认清了只有共产党才是真抗日，才是中国的希望。
1937年卢沟桥事变后，日军很快占领了解蒋维平的家乡房山县。第二年，由宋时轮、邓华领导的八路军第四纵队挺进河北，60岁的蒋维平得知这一消息后，兴奋得几晚睡不着觉。他向家人说出了自己想去参加八路军的想法，得到了全家人的赞同。他的妻子程德贤让他不要牵挂家里，儿子蒋志刚则要求和他一起参加八路军。
经过多方寻找，蒋维平父子终于找到了八路军包森支队的驻地。面对蒋维平提出的参军要求，支队长包森却犯了难，蒋维平这么大的年纪，怎么能受得了艰苦的战斗生活？蒋维平向支队长慷慨陈辞，表达了自己抗日的坚定决心，在宋时轮司令员的特批下，蒋维平终于穿上了八路军的军装。宋时轮司令员还特批蒋维平可以留胡须，从此他也和徐特立、董必武等老革命一样，留起胡子干革命。
由于蒋维平有着高超的医术，组织上按照他的特长，将他安排在房(山)良(乡)联合县抗日救国医院担任院长，同时兼任县救国会主任。蒋维平上任后短短一个月，就治疗了数百名战士和群众，无不手到病除，战士们亲切的称他为“蒋老大夫”。
随着形势的发展，抗日战争越来越残酷，受伤的战士也越来越多。蒋维平向上级提出了恳切的申请，要求到战斗的第一线去。在他的再三要求下，组织上批准了他的请求。
1938年10月，蒋维平被调到著名的359旅。旅长王震亲自接见了这位老人，任命他为719团军医，并按照团长的待遇，给他配了一匹战马。
由于日寇的封锁，当时八路军的医疗条件很差，很多西药都没有。蒋维平擅长中医，于是运用他的中医中药为战士们治病。每到一地，他总是要向当地的大夫请教，搜集一些民间的偏方，并亲自实验。在他的精心收集下，他掌握了三百余种针对止血、消炎和治疗伤寒、疟疾等疾病的中药方，效果非常显著。
为了解决药品问题，蒋维平不但亲自上山采药，还在部队卫生员中挑选了几名精明强干的小伙子当徒弟，带领他们踏遍青山，辨认和掌握各种中药的知识。组织上安排给他的战马他很少骑，总是用来驮各种草药，将这些草药用来救治受伤的战士。
1942年，蒋维平随359旅来到南泥湾，响应毛主席“自己动手，丰衣足食”的伟大号召，进行大生产运动。他出任719团农场场长一职，带领一百多名干部战士来到南泥湾九龙泉，在这荒草丛生、野兽出没的地方安下家来。他们喊着“开荒，开荒，向荒山要粮”的口号，很快开出了400多亩荒地，并种上了粮食。
为了扩大生产，蒋维平把战士们分成木工组、制药组、纺织组、烧炭组等战斗小组，让大家各展所长。不到一年，他们不但解决了自己的补给问题，还为全旅上缴了3000套棉衣和一万多斤粮食。
1943年，蒋维平因为工作突出，受到毛主席的接见和通令嘉奖。毛主席多次在不同场合表扬蒋维平是“活着就是工作”的典型，谢觉哉还为他赋诗一首，称他为”花果山中一老猴”。作曲家贺敬之和马可也正是到蒋维平的农场参观后，激情大发，创作了著名的歌曲《南泥湾》。
解放战争中，蒋维平拒绝了组织上安排他在后方工作的好意，带着他的医疗队频繁出现在各大战场之上。他的心里，只有一个相互的想法：要为党多工作，为人民多工作。在解放新保安、解放天津的战场上，都留下了这位老人的身影。
1950年国庆节，蒋维平出席了建国后第一届全国劳动模范代表大会，又一次受到毛主席的亲切接见。此后，蒋维平历任察哈尔军区直属医院、华北军区张家口医院、北京军区张家口第251医院、中国国际白求恩和平医院副院长等职。
1955年，我军举行首次授衔仪式。授衔仪式是一个庄严的时刻，每位被授衔者不但要穿戴整齐，还有仪容仪表的要求。但是经过毛主席的特批，77岁的蒋维平是当时唯一一个留着长胡子参加授衔仪式的开国少校。这是一个连元帅都没有的特例，也是对一位60岁参军入党，在工作岗位一直兢兢业业的老人最大的奖励。
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