1984年3月初，蓬莱县（今蓬莱市）启动了蓬莱水城小海清淤工程。
水城小海以中心桥为界分南、北小海，北小海在海水高潮时能涌进一些海水，低潮时人们穿着鞋子就可以随便通行。南小海垃圾堆积如山，臭气熏天，水城小海已经是死港了。县政府要求三月中旬至六月中旬，赶在雨季来到之前全部完成小海的清淤任务。
当时我在小海清淤指挥部任宣传科长。四月初的一天，于庄公社一位参加清淤的社员跑到我的办公室，告诉我在清淤现场挖出东西来了，让我去看看是啥玩意。
我立刻赶到小海西南角的第一现场，指挥民工对现场进行初步清理。
首先发现的是东端古船的首柱，即船底龙骨与船首翘起柱衔接的木件；其次发现古船尾端的舵座，舵座与船体裂开呈倾斜状，一条古船的雏型逐渐展现在我眼前。
我立即向上级汇报，古船的出土、保护就此展开。
古船复原现场 图片由作者提供
由蓬莱阁管理处、文化局、烟台文管会组成了七人发掘清理小组，按照考古程序逐层清理。
这项工作不是农村猪圈挑大粪、有劲干就行，它需要逐层清理，研究淤泥层的叠压关系。每个层位出土的器物分别包装，作为断代的依据。
受工期所限，我们只能加班加点。发掘、清理到船舱底部时发现的几件器物，引起了我们的注意。
首先见到的是舵楼散落的门扇和窗扇，尾舱出土了抛石机用的石弹，使用灰岩制作而成。这种石弹主要功能是杀伤敌人，破坏对方的船只，造成漏水沉船的效果。
中舱有残存的炕席，前舱内发现了三枚灰弹。灰弹在当时一般都用小口、束颈、斜肩、腹略鼓、下腹内收、小平底的釉陶制作而成，大小各异，内填充干白灰粉面，口用黄泥封实，作战时借助风势投掷，是一种破坏对方视线的武器。船的左舷靠近船首部位有一处被抛石机打中的弹洞。
此外，还清理出元代古币、碎瓷片等遗物一宗。由此判定这条船是元代战舰。
接下来，要拆除古船、移走船木构件。
若想整体将古船移出，当时没有这样大的机械设备，场地限制也无法运走。我们就按照船木构件顺序依次进行拆除，一一进行了编号，有条不紊地运往蓬莱阁内小广场西侧的树荫下。
船的木构件摆放也是有学问的，不能胡乱堆放，必须随弯就柳平行排放，倘若随便堆放，船板弯曲部位就会变形，腐烂严重的部位就会被压断，给下一步古船复原带来麻烦。
再一步，就是船的木构件释放含盐的工作。船在海底淤泥中沉睡了千余年，大量的盐分已经渗透到木构件中，如果不做好释盐工作则会加速对文物的破坏，缩短古船的寿命。
船的木构件释盐分步实施，先用麦草铺盖于木构件上，然后用毛绒毯子裹严实了，防止木构件在通风条件好的情况下干得过快。
我们用了一个多月的时间，通过海水喷洒将木构件浸透，这样会使木构件含盐外释同步进行。然后再用四个月的时间，将淡水与海水各一半的比例混合，使其逐渐往外释盐；再用四个多月时间，采用三分之二淡水、三分之一海水勾兑喷洒，这样不仅会排出残留的盐分，还能让木构件适应在淡水条件生存的环境。最后我们将保护层拆开，将盐垢用清水进行彻底的冲洗，日后则采用七天喷一次淡水的方法使木构件保持一定湿度即可。
接下来，就是古船的复原与陈列了。
今蓬莱古船博物馆展出的传统造船场景
蓬莱当时有六家造船厂，多为用新木材造船，也有的厂家只是以维修、保养为主，但对修复元代古船，他们谁也没有经验，尤其是面对一堆残破腐烂的朽木，更是难上加难。
文物复原必须原汁原味，能用得上的木构件全部都用上，不能掺杂其它的材料。
为了找到有资质的厂家干这个活儿，我骑自行车跑遍了蓬莱沿海所有的造船厂家。经过多次方案比较，最后选定了马各庄造船厂。该厂设备相对齐全，有一批有经验的老工人，厂长谢心达和技术骨干所做的方案可行性很大，能够按照要求承接古船的复原任务。
虽然船厂设备齐全，干起活来得心应手，但是这条古船残长28.6米，最宽处5.6米，若想将这样的庞然大物复原，然后再从三十多里外的船厂运送到蓬莱水城陈列馆，以当时的运输工具和路况根本达不到要求。最后决定，在陈列馆新址上先将古船复原，再兴建古船陈列馆的土木工程。
经过三个多月紧锣密鼓的工作，一艘雄姿勃发的元代古船重新展现在世人面前。我是古船复原的总监，也是古船陈列馆的第一位负责人。
国宝级元代古船再现，轰动了文博界，轰动了船史界。上海交大、武汉水运学院、大连海运学院、中国社科院考古所、国家文物局等四十多位知名专家，在开馆之际专程在蓬莱召开了古船学术研讨会，对元代古船的构造、功能提出了许多新的观点，对古船的价值做了权威性的评定，同时对古船的发掘、保护、复原工作给予了充分的肯定。
我快七十岁了，今天重新进入古船陈列馆，面对这艘元代古船，补写几笔，倍感欣慰。
文 / 罗世恒
原文发表于《烟台晚报-烟台街》