作者：毅品文团队阿克琉斯，无授权禁转
南非已探明的铀资源总量高达35万吨，约占全球已探明铀资源的11%，是世界上铀资源最丰富的国家之一，
故在上世纪50年代末，南非为了利用资源优势，通过“和平利用原子能”的合作框架下向美国请求提供核反应堆技术以及科研人员的培训以此发展民用核能，美国对此欣然答应。在这个时期，南非和很多西方国家关系都不错，所以无论是技术上还是材料上，英法美德都提供了大量援助。
1969年，南非建造了一座全新的铀浓缩工厂，这下南非的野心一下便暴露了出来。南非想通过英法美德的援助，顶着民用核能的外壳发展用于提炼军事用途的铀浓缩。幸运的是由于南非关于核计划的保密措施做得相当好，加上美苏冷战正是激烈时刻，两个帝国谁也没有注意到南非的小心思。
但纸终究包不住火，由于核计划越搞越大，人员和工厂的参与越来越多，到了70年代。南非的民用核能项目的外壳逐渐破裂露出了马脚。美国发现南非长时间没有按照规定向国际原子能申报核计划的发展规划。嗅觉敏锐的五角大楼立刻查出了南非正在发展核武器。但碍于情面，美国也只是向南非停止运输铀浓缩原料，并没有正面撕破脸。
但此前美国向南非提供的核原料拥有一定数量的存储（在此之前，美国已向其供应了约100公斤的武器级裂变材料），加上南非已经掌握了铀浓缩能力，所以美国的禁运并没有多少实际用处。
终于在1977年，南非通过数10年的努力成功制造出了首个核试验装置原型，但有了前车之鉴，南非再也不敢像以前将计划进度全部隐瞒了，而是全部通知了美国将进行核试验。美国得知后，警告南非不要进行核试验，以免引起国际动荡。并且也并未将南非的核试验计划的消息公开透露出去。
南非的核工厂地面设施卫星图
但1978年，苏联的间谍卫星发现了南非的设施配套完整的核工厂地面设施。立刻推测出南非已经有了制造核武器的能力。苏联十分震惊，和美国向南非不断施加外交压力，命令立刻停止所有核计划。
但这都没有阻止南非想要获得核武器的梦想，在1979年9月22日南非成功进行了第一次核试验，并向世界宣称拥有核威慑能力。并在1982年至1989年生产出了6枚核弹。
南非在数10年的努力下，终于成为了一个有核国家，拥有相对的核威慑能力，可以说是极大的保障了国防安全，但在90年代南非突然停止了核计划，并在国际公开的情况下主动封存和销毁了核武器和核设施。
这种情况让中文互联网上始终有一种声音认为是曼德拉上台后，因为其和平友好的政策，停止了核武器的实验，属于自废武功。还把前任政府的努力全部毁于一旦，所以曼德拉被媒体和网民批判得很严重。
大多数人认为是曼德拉上台才让南非从发达国家变为二流国家，这其实是一个非黑即白的极端说法
实际上这是一个相当大的误区，南非核武器计划并非是曼德拉所放弃的，而是曼德拉上台前的1990年前任政府主动放弃核武器计划。
原因很简单，核武器这种大棒南非根本玩不转，首先是核武器的维护，尽管南非只制造了7枚的核弹头，但他们的维护费用就已经让南非的经济无法承受，根据资料统计南非每年在核武器项目上的紧维护开支就达到750万美元，对于南非这种小国家压力非常大。
南非在阿德维那储存的核弹头外壳，现已经全部废弃
1993年7月，在IAEA核查人员在场的情况下，阿姆斯科将混泥土灌入喀拉哈里沙漠瓦斯却普的核试验井中。
但很多人说如果有了核武器就相当于有了国际地位，花点钱又算什么呢？但实际情况却恰好截然相反。因为南非研发核武器最开始就是受到美国和苏联的反对的，北约华约两大阵营的领头国一直在施压。而南非核武器在80年代成型后，加上苏联解体，西方国家和南非的关系因为核武器而破裂。美国际问题上处处给南非添堵。这样一看造价高昂的核武器非但没有给南非安全，还引发了国际的大范围孤立，所以被放弃也就是很自然的。但将这样的责任推在曼德拉身上就实在让人想不通了。参考资料：南非国防史