“金瓯永固”杯
“明窗开笔吉语笺”封皮
乾隆二十五年“开笔吉语”
“玉烛长调”烛台
古代读书人常在元旦（旧为正月初一）“开笔”，就是在红宣纸上写下“元日发笔，读书进益”之类的吉语，许下一年的祝福和期望。清代皇帝效仿民间“开笔”习俗，在宫廷里举行仪式、写下吉语。旧时，此项仪式秘而不宣，今人则可以通过一些文物还原整个过程。
清代皇帝“迎新开笔”的习俗始自康熙皇帝，之后延续下来。这是一场盛大而隆重的仪典，因为仪式常在养心殿东暖阁西南一个名为“明窗”（取“明目达聪”之意）的小隔间举行，故又叫“明窗开笔”。整个仪式的规格很高，至少要用到三件非同寻常的华美器物，即“玉烛长调”烛台、“金瓯永固”杯、“万年青”铭毛笔。这些器物单从名字上就能看出满含吉祥之意，象征着“江山永固”“一统万年”的心愿。
“金瓯永固”杯由纯金打造，堪称国宝，其遍身錾满宝相花，花蕊为大小珍珠或红、蓝宝石镶嵌，杯两侧是夔龙纹饰，龙头又是珍珠，杯底以三头象首为足，取三足鼎立之意，象额及双目下也缀有珠宝，整只金杯共有珍珠11颗、宝石21颗、碧玺4颗。前后杯沿錾有篆书“金瓯永固”和“乾隆年制”四字款。由于金瓯既有酒杯之意，又象征国土完整、政权稳固，乾隆皇帝便容不得金杯有一点瑕疵，自设计纸样开始到制作的全部过程都要严格把关，稍有误差或疏忽就要重来。清乾隆十五年，金杯制作成功，所有参与造宝人员共计80人，都被封官晋爵，这在世界工艺铸造史上都绝无仅有。据了解，清乾隆年间共制作了四件“金瓯永固”杯，但目前只发现三件，除北京故宫博物院和台北故宫博物院各藏一件外，英国也藏有一件。
“玉烛长调”烛台为青玉所制，质朴大方。玉烛象征“四时合气，温润明照”，含有盛世太平之意。此类烛台现仅存两件，分别藏于北京故宫博物院和台北故宫博物院。两件烛台形制相同，分三截组装，自下而上渐渐变细，有上小、下大两个梅花玉盘，大玉盘底镌有“玉烛长调”及“乾隆年制”铭文。
仪式上使用的毛笔也非常考究，笔端刻有“万年青”，笔管刻有“万年枝”字样，寓意“大清万年”“天长日久”。
现代研究者根据以上文物还原了清朝皇帝“迎新开笔”的场面：清宫除夕夜，一到子时，新岁钟声准时敲响，鞭炮争相炸开。此时，皇帝在养心殿东暖阁的“明窗”处，净手焚香，亲自点燃“玉烛长调”烛台上的两根红蜡烛，又将屠绝邪气的屠苏酒注入璀璨辉煌的“金瓯永固”杯，徐徐饮下。之后握住“万年青”铭笔，在古铜八趾吉祥炉上稍熏一熏，望一望窗外，略一沉吟，屏息静气，濡染挥毫，认真写下新年第一笺。先是朱笔，再是墨笔，或中间朱笔两侧墨笔，写下三笺吉语，祈求“国祚永昌”“社稷安宁”。写毕，将吉语封存于专用黄匣内，亲自收拾好所用器物，来年“开笔”再用。最后皇帝将“金瓯永固”杯中的屠苏酒一饮而尽，“明窗开笔”仪式便告结束。
由于“开笔”是皇帝在新年里要做的第一件事，所以首次提笔挥毫，绝不能有半点差错。事实上，皇帝即便写错也没有关系，因为他们所写的“开笔吉语”是秘而不宣的，即便其子子孙孙也“不许开看”。
日前，我有幸于中国第一历史档案馆看到了清代皇帝的部分“开笔吉语”笺。它们不像民间书写那样简单，通常为几十字，篇幅较长的能达到上百字。其中，雍正帝于清雍正元年书写的“开笔吉语”是：“一入新年，万事如意，五谷丰登，天下太平，民安乐业，边尘永息，大吉大利”。清朝皇帝“开笔吉语”中，篇幅最长的是乾隆帝的“三笺吉语心愿”，其中第三笺更是尽情发挥，用朱笔写道：“天清地宁，海晏河清，天下太平，万姓安生，雨旸时若，百谷丰登，臣民乐业，上下安宁，中外清吉，所向皆从，风调雨顺，大有年成，所求如愿，所愿皆成”，翰墨又写：“新年大喜，四季八节十二时永永平安，吉祥如意”。
有意思的是，自乾隆二十七年以后，直到清嘉庆年间，皇帝的“开笔吉语”变得大同小异，总是“宜入新年，万事如意，三羊开泰，万象更新，和气致祥，丰年为瑞”。除了内容外，“开笔吉语”由原来的三笺变成了简单的一笺。这种情况直到清道光年间才有所改变。
清宫“迎新开笔”仪式虽然有着很多规矩，但毕竟属于帝王的私事，所以许多皇帝都会按照自己的喜好，通过写“开笔”来彰显个性。
雍正帝会在“开笔”时顺便写一些“福”“寿”书法赐予王公大臣。雍正帝“开笔吉语”的内容多是“春韶介祉，开笔大吉”，真可谓惜字如金；但在写新春愿笺时，他却长篇累牍，甚至把自己的政治构想和民生愿景都写进去了。
康熙帝和雍正帝的“迎新开笔”仪式断断续续、时有时无，直到乾隆帝继位，这项仪式才被作为一项制度，要求“历圣皆踵行之”，即让后世皇帝代代沿袭。每到元旦，宫内红烛高照，美酒溢香，“明窗”之下，乾隆皇帝以一管毛笔饱蘸浓墨，虔诚写下心中吉语。有时乾隆皇帝写完吉语仍不尽兴，还要御笔绘制《岁朝图》，上面有柿子、宝瓶，寓意“事事如意”“平平安安”。乾隆帝迎新的花样还不止于此，每年元旦“开笔”后，他还会秉烛抄写《心经》，以示“为家国祈祷、为苍生祝福”。
时至清同治年间，为了两宫皇太后垂帘听政的需要，东暖阁被改造，“明窗”至此不复存在。晚清同治、光绪、宣统这几位皇帝继位时由于年龄太小，“开笔吉语”都是由大臣提前拟好，再由小皇帝抄写。以往为求“金瓯永固”的开笔之典，随之失去了政治价值和意义，徒有形式罢了。