中国古代出了个刘关张结义共同打江山的故事，后来历代土匪或者军事小团体，不管是大的还是小的，只要有点野心，都会很自然的跟着学习一下。比如最初跟张作霖共患难的那帮难兄难弟，他们的结拜就属于只讲感情不讲利益的，因为那时实在没啥利益可讲，他们构成了张作霖起家的老班底，主要是汤玉麟、张作相和张景惠三人；到了1910年，张作霖任奉天巡防营前路统领的时候，张作霖又搞了一次八人结拜。
张作霖入主北京后，为稳定局势，团结内部，于1927年6月14日又搞了一次大结拜，参加人员共十二人，除第一次结拜中的吴俊升等五人外，又增加了七人，其中官职最小的是军长。从中可以看出，这次结拜带有很大的利益共同体的色彩，是典型的以利聚合的，利在人在，利亡则人消，并不是那么牢靠。
第一猛将汤玉麟
汤玉麟是张作霖认识的第一个老兄弟，也是张作霖的救命恩人，忠实于他也反对过他。如果要用一个字来概括他的性格的话，那就是一个“猛”字。任何一个团体，这种打起仗来不要命的猛将都是必不可少的，尤其是在创业阶段。当然，张作霖死后，汤玉麟的这个猛字就不够格了，变得很惜命，比如日本人打进热河他还带头逃跑，大约他的猛只是为了张作霖一个人罢。
汤玉麟绰号汤二虎，辽宁义县人，比张作霖大四岁，因此张作霖喊他二哥。他出身贫寒，没读过什么书，自幼靠打工为生，养得一身蛮力气。后来落草为寇，成为锦西红罗山的山大王，由于他好勇斗狠，力量过人，在土匪火拼中玩起命来不要命，很快在绿林中崛起。1894年甲午战争后，一些溃散的清军携带武器加入了他的队伍，使其成为辽河流域的一个大杆子（结伙抢劫的土匪）。日俄战争之际，辽西一片混乱，为了自卫，汤玉麟成立了保险队，他的保险队天不怕地不怕，比他规模大得多的土匪如果招惹了他照样被他咬一口，因此一般人也不愿意去沾惹他。
土匪不敢惹汤玉麟，却老是惹那时实力不咋样的张作霖。汤玉麟奋不顾身地救过张作霖两次：第一次是在赵家庙的时候。土匪金寿山偷袭，汤玉麟当时正好和张作霖在一起，他把张作霖年幼的女儿张首芳背在背上，带着张作霖突出重围，冲出来时只剩下八个人了；另一次是1902年初，金寿山再次纠集匪徒袭击了驻扎在八角台的张作霖，危难之际，汤玉麟出兵相助，再次救了张作霖。从此以后，汤玉麟与张作霖合兵一处，紧跟着张作霖不离不弃了。
张作霖取得奉天省军政大权后，提拔亲信汤玉麟为第二十七师五十三旅旅长兼省城密探队司令，率部驻扎省城。此时汤玉麟与张作霖产生了很大裂痕，原因是张作霖开始启用新人。在张作霖看来，一帮老兄弟只能帮他打江山，要治理江山那还得靠读过书的有识之士。为此，他重用王永江，任命王永江为奉天省会警察厅长，改革警务，整顿秩序，以安民心。王永江大刀阔斧的推进改革，还仿效日本的警察制度，在省城各地设立了派出所。但在省城滋事的往往是官兵，这些官兵有不少都是汤玉麟的嫡系部队。他们自恃劳苦功高，根本不把小小的警察和派出所放在眼里。于是，他们设赌开局，抢劫财物，打砸商店，欺压良民，无恶不作。王永江严格依法办事，处罚或拘禁了不少汤玉麟的人，还下令查封了汤玉麟及其军队开设的赌场，触怒了汤玉麟。
汤玉麟希望张作霖撤掉王永江，但张作霖不肯。矛盾积累越来越深，事情也就越闹越大。以前有老嫂子的时候，汤玉麟与张作霖也有过争议，但是老嫂子赵春桂能够做通双方工作；现在老嫂子已死去多年了，况且汤玉麟认为老嫂子的死与张作霖也有关系，很为她抱不平，埋怨张作霖发达后冷落了原配夫人和兄弟们。
1917年春节期间，汤玉麟等诸将宴请省内长官，故意不请王永江。张作霖见王永江没到，大为不满，质问为什么没请王永江？说我张作霖看上的人，你们总是反对。我这次用定这个姓王的啦！谁反对谁就辞职。汤玉麟不信邪，说辞职就辞职。双方发生口角，不欢而散。
应该说，看在老兄弟的面子上，张作霖对汤玉麟那是能容忍尽量容忍了。此时的张作霖位高权重，一般人谁敢当面和他吵架？也只有汤二虎了。可惜的是汤二虎不知进退，又去纠集了一些人，拟好呈文去见张作霖，要求罢免王永江，否则全部辞职。性格倔强的张作霖岂是别人能威胁得了的？他看都没看就将呈文撕了个粉碎，并破口大骂汤玉麟。汤玉麟和他对骂起来。回到旅部后，他又扬言要武力拘捕王永江。此时正是冯德麟与张作霖较量的紧要关口，一心想取张作霖而代之的冯德麟公开声明支持汤玉麟。这下子触犯了张作霖的底线了，对张作霖来说，兄弟吵吵架骂骂娘都可以容忍，但是与外人勾结性质就不一样了。用不了三五下，张作霖就分化瓦解了汤玉麟的部队。汤玉麟只好离开奉天回到新民，如同老嫂子一样，回到了当初他们的起点。
与对待结发之妻赵春桂的态度不一样，张作霖对汤玉麟实在称得上是仁至义尽。中国的古书总是说“妻子如衣服，兄弟如手足”，看来是有道理的。毕竟妻子没了可以再娶，而兄弟没了就很难再找到一个合适的了。冷静下来的张作霖也有些后悔，他向汤玉麟修书一封，言辞恳切，读来很让人感动。信中说道：“人生最宝贵者，莫过于生命。昔当患难之时，誓同生死，偶以言语之差，视同陌路。我兄向重义气，今乃不念前情，不思旧雨，决心离去，此弟深为不解，亦最为痛心者。”
然而汤玉麟还是不肯回去，宁愿上山做大王。此后又投到张勋手下做了一个营务长的小官。张勋复辟失败，汤玉麟跟着成了被通缉的要犯，好不容易从北京逃出，回到义县老家，已是穷途末路，一蹶不振。关键时候还是张作霖帮了他一把。张作霖不计前嫌，亲笔给汤玉麟写了一封信，让其回来继续效力。汤玉麟立即赶赴奉天，老哥俩见面抱头痛哭。经此一事，汤玉麟明白了世上还是张作霖对他好，离开了张他啥都不是，因此对张更忠心了。此后汤先后出任第十一混成旅旅长、第十一师师长、第十二军军长，直至最后晋升为热河省都统。
最稳健的张作相
张作霖的第二个结拜兄弟就是张作相。用一个字来概括他的最大特点那就是“稳”，虽然在八人结拜中他的年龄排在最后，但他却是八人中最稳的，老成持重，谋定而后动，因此最让张作霖放心。张作霖后期的军国大事，在孙烈臣死后基本上都委托于他，成为须臾不可缺少的股肱大臣。
张作相，字辅忱，辽宁省锦州人，1881年（光绪七年）生，比张作霖小6岁，是八人结拜中的老小。此人于1901年率20余人到新民府八角台投奔张作霖，与张作霖的人马合在一起，拉起了一支拥有200多人的保险队。张作相和张作霖并非一家，更不是亲兄弟，只是名字偶然巧合，这让张作霖很高兴，于是结拜为兄弟。1902年清廷收编，张作霖被任为新民府游击马队管带，张作相为哨官。1912年9月张作霖部改编为奉天陆军27师，张作相任该师炮兵团长。 1917年代任奉天陆军第27师步兵第54旅旅长，后代理奉天陆军第27师师长。1919年初，升任东三省巡阅使署总参谋长兼卫队旅旅长、奉天警备总司令，仍代理奉天陆军27师师长。同年秋，实任27师师长，晋升陆军中将。1922年春，第一次直奉战争中，张作相兼任镇威军东路第一梯队司令，进驻永清。奉军战败，退驻榆关，北洋军阀政府趁机对张作霖撤职查办。张作霖心情沮丧，怀有下野之念，急召张作相密商后策。张作相劝张作霖不要下野，并集合各军，在榆关背城一战，使奉军转危为安。 1925年，张作相代任吉林军务督办兼吉林省长，晋升陆军上将。同年冬，郭松龄倒戈反奉，兵败被擒时，张作霖拟将跟随郭松龄倒戈的将领一律处死，参与决议的奉军将领大多赞成，只有张作相一人力排众议，分析时局，晓以利害，提出建议，最后张作霖听取了他的意见，避免了奉军内部的大残杀。1926年张作霖下令东三省种植鸦片，以筹军饷。张作相以种植鸦片流毒太深，向张作霖陈明利害另筹饷源，才使鸦片种植没有在东北大规模铺展开来。
张作霖被炸身亡后，在时局混乱、人心不稳、日本人又窥伺在旁的情况下，张作相力排众议，坚持让张学良出任东三省保安总司令，自己甘居副职辅佐。从而安定了局势，顺利完成了张作霖的权力交接。
可以说，张作相作为张作霖的结拜兄弟，是最忠心耿耿又没有私心的一位，在一众结拜兄弟当中，他起初并不引人注意，但在张作霖的后期，他的影响却越来越大，起到了安邦定国的作用。特别是当张作霖和吴俊升被炸身亡后，如果没有张作相这位老臣在关键时候力撑危局，东北可能早就乱成一团从而给了日本人以可乘之机，东北也许早就落入日本人之手了，所以张作相可以说是功在千秋。
张作相之所以能在张作霖后期发挥越来越重要的作用，主要缘于张作霖后期时局动荡。张作霖前后两次入关到最后都是铩羽而归，及至被炸坏身亡，每次都关系着东北的生死存亡，因此以“稳”字为特征的张作相此时最能发挥他的作用，体现出其安定人心稳定局面的高超能力。这与汤玉麟的猛恰恰形成对比。汤之猛用于创业则可，用于守成则难，也正是因为这个原因，张作霖前期颇多倚重汤玉麟，而后期则相应减少了许多，这才引起了汤的不满。根本原因，其实都是性格所致。