潮州有民谚语：“七月半，日头短一线”，意思是到了农历七月十五之后，每天的昼长会明显的减短，也就是常说的“日头短”，天气也逐渐由酷暑转为秋凉。
谈七月半自然离不开鬼，不过我们先不谈鬼，而是谈谈昔日潮州七月半晚上在儿童之间的一种游戏，曾听爷爷说，其实七月半没有我们想象中的那么恐怖，在爷爷幼时，孩子们还在当晚盛行一种“营鲤鱼灯”的活动。
民国作家沈敏在其《潮州年节风俗谈》中就记载了当时潮州城孩子们玩“鲤鱼灯”的场景：
“这是忙着的耍算孩子们吧，忙着赶制鲤鱼灯，他们要仿上元（元宵）节游灯，做一个小小的游乐。有的把家中的竹箸，竖上一个鲤鱼粿。再在粿的身上，增插各色纸旗，香枝，蜡烛，点起火来，便算简单的小鲤鱼灯了。年小的要大人代制，年纪稍大的却能够自运匠手，有的别具心裁，精作巧制，极为美观。有的是用番葛雕为鱼形，或是飞禽走兽的形状，彩以各种颜色，惟妙惟肖。有用面块搓成的，彩色的极为好看。缀一彩旗香烛，火光美丽可观，算是一种美术品。更有用蔴骨制为灯架制糊以透明蜡纸,内点明烛,居然也算是作提灯了。还有一种叫灯球的,普通是用荆棘所生的刺重子（像朴子差不多），插上纸旗香火，从子心穿着一条几尺长的韧绳，可以任意的提起来，摆动盘旋，叫做摆灯球。当摆旋时，火花成为联连的长条，在眼光上起到变幻的作用。我们到户外去，看到小孩子们的鲤鱼灯、雕鱼灯、纸灯、灯球，觉得红光片片，烛火耀彩。灯球的纸旗，摆起来索索作响，点缀静夜的热闹，也有一番情趣。”
爷爷说他小时候最喜欢在七月半的晚上提着插满香的“灯球”到处逛，那时还没有电灯，路上很是昏暗，点燃的香火显得特别明亮，煞是好看。现在在潮安的部分乡村，还保留着儿童在七月半晚上游灯的传统。
潮州人敬畏鬼神，七月半是鬼的节日，这一天必定得大肆操办，人们在当天上午于家中祭祀祖先，然后很多乡村就在当天下午和晚上举行“施孤”仪式，施孤就是施济孤魂，普通人家在榕树下或祠堂外，准备空心菜、米饭、食盐和各种饼食水果祭祀鬼魂，沿街悬挂五色纸钱召引孤魂前来受祭，人们在祭品上还会插着三角纸旗，旗子上面写着“盂兰胜会”“西方极乐”“世界和平”等词语，小时候听爷爷说，拜孤魂的时候，祭品上面一定要插上香，这样孤魂才能够享用，然后还要留着一些香插在地上，俗称“布田”，这是引领孤魂的信号。
善堂、寺庙和宗族则多举行大型的法会以超度孤魂，在旷地上搭一高台，叫做“孤棚”，潮州民间有俗语：“做鬼爬不上孤棚”，寓意一个人能力有限，干不了大事。在孤棚旁设立“大士爷”宝座，大士爷就是面燃大士，他是观音大士化身，然后还设有“孤魂台”，1945年日本投降之后，潮州人感念在潮州抗战牺牲的无名战士无人祭拜，于是在孤魂台上增设“为国捐躯阵亡将士之位”。法师在孤棚上念经作法，称为“放焰口”。
佛教认为，地狱中的饿鬼形容枯槁，口吐火焰，通过“放焰口”这个仪式可以让饿鬼张口受食，饱餐一顿，同时闻经听法，皈依正道。法师作法之后，会在孤棚上将各种供品撒到台下，这时人们就会在台下抢夺供品，俗称“抢孤”，潮州俗语“放掉面桃去抢饼”也正来源于此。
在人们的心目中，孤魂不同于祖先或神明，他们是“鬼”，人们一直对鬼有着恐惧和紧张的心理，认为他们是可怕的；但是，鬼曾经也是人，或战死沙场，白骨暴野；或沉溺江河，葬身鱼腹；或生前无祀，魂魄无依；他们又是可怜的。对鬼可怕而又可怜的态度，使得人们在避开他们的同时，又不愿意抛弃他们……
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