人类在探索太空的过程中，已经在近地轨道上释放了大量垃圾，数千颗已废弃卫星就这么丢在墓地轨道上。随着未来低地轨道上通讯星座的建立，太空垃圾的数量还会成倍增长。
宇宙印象 深度科普栏目第1064期 轨道碎片是个令人头疼的问题，大量轨道垃圾会与航天器发生碰撞的概率就增加了。在距离地球上空2000公里高度，有着数不清的轨道垃圾。这些轨道垃圾的直径不等，数量可能达到百万计，还有3000多颗报废的卫星。这些太空碎片的移动速度很快，每秒可达到7公里以上，如果其中一个体积较大的碎片撞上另一个大碎片，就会分裂成更多小碎片，进一步加剧了航天器失灵的风险。由于轨道速度太快，这些太空碎片中的任何一快撞击航天器，都会造成破坏，导致卫星失灵或者当场报废。
为了清除轨道垃圾，欧洲航天局研发了一款太空垃圾机器人，从工作原理上看，通过一定的方式清除太空垃圾，代号为ClearSpace-1的太空任务预计很快落实，欧洲空间局花费1.33亿美元来建造轨道机器人。从捕获方式上看，清理机器人能够用四个悬臂抓住已废弃的卫星，并与其一起坠入地球大气层，这是一种自毁式太空垃圾清理，卫星本身也无法自保。虽说这种方式清理的效率很低，移除太空碎片需要很多时间，类似于从苏必利尔湖中一天倒掉一桶水，我们需要数万年才能到干。
显然科学家也考虑到这个问题，欧洲航天局工作人员指出，自毁式机器人是个前期项目，太空垃圾机器人项目会在这个基础上进行升级，比如可一次清理多个垃圾，提高效率。地球上的太空碎片已经把地球围了个严严实实，清理工作已迫在眉睫，人类在探索太空的过程中，已经在近地轨道上释放了大量垃圾，数千颗已废弃卫星就这么丢在墓地轨道上。随着未来低地轨道上通讯星座的建立，太空垃圾的数量还会成倍增长。
欧洲准备发射太空垃圾机器人清除空间碎片并非第一个吃螃蟹，因为类似的轨道清理机器人也在其他国家出现。但欧洲在这方面行动比较快，2013年，欧洲航天局在织女星运载火箭Vega上搭载了重0.1吨的有效载荷，为空间机器人捕获轨道垃圾进行测试。重0.1吨的有效载荷其实就是一个人造垃圾，欧空局预计在2025年发射升空ClearSpace-1太空机器人，该机器人将尝试拖拽住这块太空垃圾，与其一同受控再入地球大气层。研发一款太空垃圾机器人很有必要，不仅能及时清理轨道碎片，还能为人类未来发射更多的卫星提供轨道位置。
ClearSpace-1太空机器人只是一个测试项目，不代表今后清理轨道垃圾就会用到，一次只能清理一块太空垃圾，显然这不是最经济的一种方式。有人提议可以向太空发射小型卫星星座，通过激光器回收太空碎片，给太空碎片一个动量，让其受控坠入大气层。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。