文 / 小萨老师 学霸山丘CEO

本文是小萨老师国际学校 100 讲的第 041 讲

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改变我人生的两封推荐信

每次聊到大学推荐信这个话题，我就能感受强烈的情绪波动。

背后的原因有我个人的，也有是与家长/学生相关的。

先说我个人的。我当年申请研究生时，已经有近 4 年的工作经验了，也就是说，我从本科学校毕业已经很多年了。

当时我一共申请了 5 所教育学研究生院，分别是哈佛、斯坦福、宾大、哥大、纽大。至于我为什么选择这五所学校，这就是另外一个故事了，之后我在“选校”的讲座里会跟大家分享。

说回推荐信。我申请的这 5 所学校中，有 3 所都要求我提交 3 封推荐信，而且这 3 封中，必须有两封来自本科学校的教授。

可问题是，我已经毕业快 4 年了，本科学校里的很多教授，要么已经不记得我，要么时隔多年已经失去帮我写推荐信的动力了，要么就是觉得我当时在他课里表现不好，不愿意推荐我。

如果我找这些教授帮我写推荐信，我就等于在申请中“自杀”，因为美国大学很看重推荐信。

因此，我必须找这样的教授帮我写推荐信：既要觉得我是个优秀的学生，又要有帮我写推荐信的时间和意愿。

我找出本科时期的成绩单，挑出我所有拿了 A 或 A- 的课，然后联系这些授课老师。

联系教授要推荐信，是有方法的，在本文的后半部分我会详细说，这里我就直接跟大家说我联系这些教授（总数 ≈ 15）的结果。

结果是，这约 15 位教授里，只有 4 位回复答应帮我写推荐信。

不过这 4 位教授中，有两位的回复都很冷淡，回复内容都很短，都是类似 Okay 或 Let me know when you need the letter 这样一句话的内容。

幸运的是，另外两位教授的回复非常友好，他们都先问了我的近况，然后回忆了当时我在课上的良好表现，最后要求我提供：

1）我的简历；

2）我要申请的学校列表；

3）以及这些学校的推荐信提交截止日期。

讲到这，我想告诉大家一个真相：如果一位老师在回复你要推荐信的邮件时，都不怎么愿意花时间，那有很大的概率他在帮你写推荐信时，也不会愿意花时间。

我跟大家分享这个道理，并不是为了贬低那两位回复很冷淡的老师，他们本来也没义务帮我写推荐信。我只是希望大家明白这个道理后，能高效地找到最愿意支持你大学/研究生申请的老师。

感谢那两位热情回复我的老师，我的研究生申请结果很成功，我最终选择入读哈佛大学的教育学研究生院，教育科技专业。

的确，对于学霸来说，申到一个名校的偏冷门的研究生专业，并不是什么了不起的成就，但我也不是什么大学霸，我对这个结果很满意。读这个研究生的确积极改变了我的人生，我在此想再次感谢当时那两位教授。

我记得其中一位教授还告诉我她推荐信里的一句话，大意是，她有两个已经在读大学的儿子，如果她的两个儿子现在还是高中生，她希望我是他们的老师。

这位教授是纽约大学的法学博士，当教授前在纽约做过好几年的诉讼律师。我本科时她教我法学导论。我相信，她推荐信里的那句话，在招生办心中非常有影响力。至少我自己当时读到那句话时，直接就哭了。

开头我讲过，每次聊到大学推荐信这个话题，我就能感受强烈的情绪波动。第一个原因是我个人的经历。第二个原因与家长和学生有关。

写这篇文章时是 2019 年，此时我大约已经从事考试培训和升学指导工作 8 年多了。历史总是惊人得相似。

每年申请季，我都会看到轻视推荐信的家长和学生，在大学申请截止日期到来前 1~2 周，才急急忙忙找老师要推荐信。

这种“最后一刻”的请求，要么被老师拒绝，要么被老师敷衍地对待了。咱也没法怪老师，说人家无情，因为老师也有自己的苦衷。

2

写推荐信，费时更费脑力

之前我写了一篇与推荐信有关的文章，讲的是美国高中老师熬夜加班，“志愿”为学生写本科申请推荐信的社会现象。

很多家长看完这篇文章后才意识到，原来帮孩子的大学申请或夏校申请写推荐信，并不是老师的义务。

现实的确就是这样的。从雇佣合同上讲，绝大部分美国高中老师都没有责任帮学生写推荐信。在国内的公立高中和国际/双语学校里，合同情况也是类似的。

我们算一笔时间账，你就知道为什么高中老师很难承担帮学生写推荐信的义务了。把时间账算清楚，驱除推荐信这个“人情世故”里模糊的部分，你就不会有“你是老师，所以你有义务帮助我孩子写推荐信”的错觉了。

这笔账是这样的。

一方面，高中老师的教学任务很重，除了讲课以外，还有备课、教研、参加培训等，尤其是在学校的半期考和期末考时期。而需要老师写推荐信的早申请和常规申请季节，又恰恰与很多学校的半期考和期末考时期重合。

另一方面，写一封推荐信的时间成本很高（通常需要 2 个小时）。而且，老师除了要帮学生写推荐信，还需要填表，表格里通常会有各种各样的选择题，比如下面这些：

1）和你教过的本届其他学生比起来，这位学生的水平大概是？

A. 前 1% 、B. 前 5% 、C. 前 20% 、D. 前 50% 。

2）和你教学生涯的所有其他学生比起来，这位学生的水平大概是？

A. 前 1% 、B. 前 5% 、C. 前 20% 、D. 前 50% 。

3）你觉得这位学生最大的缺点属于以下哪类？

A. 沟通能力、B. 学术能力、C. 勤奋程度、D. 创造力、E. 其他（请说明）

你不要以为老师回答这些问题时可以不假思索。她/他需要动动脑子才能决定选哪个选项——她/他需要对自己的良心和你的前途负责。

除了做这些“拷问教师灵魂”的选择题，老师有时还要回答一些简答题，回答这些问题也非常花时间。

我们刚刚讲的这些，都还只是老师帮一位学生写推荐信的工作量，你要知道的是，一位老师，尤其是主科老师，会有很多学生，而这些学生可能都需要这位老师帮忙写推荐信。

所以，你想，老师忙不忙得过来？不熬夜行吗？

那老师熬夜帮学生写推荐信，学校会付给老师额外的报酬吗？答案是没有的，至少在绝大多数学校，现实情况都是这样。

听到这，大家应该也了解真实情况了。面对这样的现实，我们要学习

1）如何向老师要推荐信

2）如何得体地影响老师的推荐信内容，就变得很有必要

由于这些能力都是艺术，而不是攻克数学/物理问题所需要的科学，因此，我在教大家这些能力时，会尽量地讲得细一点。

Okay, 那接下来，我们就围绕下面这五个问题，来帮大家培养这些“推荐信相关”的能力。

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如何优雅地找老师要推荐信？

首先我来定义一下，什么叫优雅地找老师要推荐信。

所谓的优雅，指的是你的老师能感受到你对他的感激，也就是说，他知道，你知道他是在帮你的忙，而不是他欠你一封推荐信。

优雅还指的是，你把你对于“什么是好的推荐信”，以及“你是谁”这两个重要的信息清晰地传递给了你老师，而且不会让他觉得，是你在教育他应该怎么写推荐信。

听到这，有的家长和学生会有些不理解：为什么我们要把这两个信息传递给老师？难道老师还不了解学生，还不知道该怎么写推荐信吗？

事实上，有些老师的确是不知道怎么写推荐信的，尤其是教龄比较短的老师。此外，你的老师对“你是谁”的认知，很可能也并不深刻。

试想一下，“你是谁”这个问题，也许你自己都没办法很快地给出一个清晰的答案，对吧？

那到底怎样才能优雅地向老师要到推荐信呢？

你需要一次性给到你的老师这些文档。

文档 1 ：你要申请的所有学校的相关信息

这些信息包括，学校的名字、你要申请的专业、申请的截止日期（这通常也是推荐信提交的截止日期）、这所学校的官方网站地址。所有这些信息都要整理到同一个文件里，最好是 excel 表格。

文档 2 ：你的最新简历

简历里面列出了你做过的志愿者活动，你参加过的夏令营活动，你参加过的竞赛，你的 GPA ，你的托福和 SAT 最高成绩等。这个文档以 word 文档的形式出现比较好。

文档 3 ：你的简单的个人陈述

个人陈述就是一篇短文章，让老师更全面具体地了解你就好了。这篇文章不需要是那种精心批改过很多遍的。只要确保文章里的内容很具体，没有语法错误就好。

如果你不知道该怎么写这篇文章，可以参考 common application 里的一道经典题目。

Some students have a background, identity, interest, or talent that is so meaningful they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.

文档 4 ：一封高质量的大学推荐信的样本

关注公众号，回复“推荐信”这三个字，你就可以收到三封大学推荐信的样本。

有些同学可能会担心说，这个文档 4 的存在会不会让老师觉得你在指手画脚教他怎么写推荐信，让老师感到不爽。

我觉得是不会的。如果你老师是年轻教师，他很可能还会在心中默默感谢你。反正你给文档 4 的时候，什么也不用多说，大家心照不宣就可以了。

如果你还是不放心，也可以选择不提交文档 4 。

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国内公立普高老师不愿意写英文推荐信，

你该怎么办？

有三个解决方案。我之前的公立普高学生都有试过其中的某一个，或某几个一起试，效果都不错。

方案 1 ：提早很长时间跟老师打招呼。大学和夏校申请一般都是在每一年的年底，我建议你可以在暑假开始的时候就向你的老师提出写推荐信的请求。

方案 2 ：你自己写好中文稿子，让老师过目后，你再翻译成英文的，然后再让老师看一遍，老师觉得没问题了，就可以提交。

方案 3 ：你直接写好英文稿子，老师看完觉得没问题了，你再提交。

方案 2 和 3 存在一定的道德风险，因为老师的推荐信必须是老师本人独立完成，学生不能参与的。

但我觉得公立普高的学生、家长、老师其实都有苦难言，学生申请大学需要推荐信，但很多老师的英文写作水平又不足以帮学生写好推荐信。

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老师推荐信里留的邮箱不是 .edu 的，

怎么办？

美国大学很看重老师推荐信提交系统里，留的邮箱是不是 .edu 结尾的。他们认为 .edu 结尾的邮箱能很有效地验证推荐信提交者，到底是不是真的老师。

如果你老师的确没有 .edu 的邮箱，那你可以这么办。让老师在推荐信的结尾处多加这么一段话：

Note: Since my school does not provide dot edu email accounts for teachers, please feel free to contact my mobile phone xx-xxxx-xxxx-xxx to verify my identity.

此外，请你老师一定要在推荐信提交系统里，留下他常用的手机号码，以及注意定期查收他的邮件，因为大学可能会联系他，验证他的真实身份。

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如何礼貌但准确地向老师表达你对推荐信的期待？

这个问题的答案，我已经在回答问题一时给出一部分了。

我建议你可以跟你老师约一次单独的面谈，然后口头向他更新一下，你最近在做哪些课外活动，你最新的托福和 SAT 成绩是多少，以及和他讨论一下你最新一版的大学申请的主文书。

这样，他在为你写推荐信时，就知道该额外加些什么信息了。

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外国老师或名人写的推荐信，

就肯定有用吗？

是不是外国老师或名人帮你写推荐信，对于普通申请者来说，其实并不是很重要。重要的是，写推荐信的人有指导过你，了解你，能帮你写出细节丰富的，有真情实感的推荐信。

当然了，如果你来自一个名门望族，那名人写的推荐信的确是有用的。当然，这不属于我们今天讨论的主题，我就不详述了。

我在本期讲座结束后，将为 4 位家长分别提供30分钟咨询服务（免费），他们的孩子分别在广东碧桂园学校、上海协和国际学校、曼谷国际学校就读。

如果您也想获得我的一对一咨询，欢迎点击了解更多，分享下期讲座的海报，添加小石老师领取。

下期讲座预告：

2020 年美国/欧洲夏校申请指南， 11 月 17 日 晚 9 点，升学信息群。报名方式请见海报。