张爱玲，本命张媖，1920年9月30日出生在上海公共租界西区的麦根路313号的一栋仿西式豪宅中。
她的父亲叫张志沂，母亲叫黄素琼。张爱玲曾祖父叫李鸿章，1924年4岁的张媖进入私塾学习。张爱玲是个天才，1928年，张媖跟随母亲学绘画，钢琴和英语，1930年因为要上中学的缘故，她改名为张爱玲。
1943年张爱玲在《紫罗兰》上发表小说《沉香屑：第一炉香》，此后，她一发不可收拾，陆续发表《沉香屑：第二炉香》、《倾城之恋》、《心经》等一系列小说散文。
胡兰成，是张爱玲痛苦的开始，他们在张爱玲的家里见面，一谈就是4 5个小时，之后他们俩个人相爱了。那一年，胡兰成38岁，张爱玲24岁。胡兰成每个月从南京前往上海一次，每次他回到上海先去和张爱玲约会，张爱玲知道，胡兰成有妻室，并且是一个文化汉奸。但是，这似乎对张爱玲而言，并不是那么的重要。
1944年的8月，他们在上海秘密结婚了，这一段时间，也是张爱玲作品的巅峰之时，她创作了《花凋》、《鸿鸾禧》、《红玫瑰和白玫瑰》等作品，还出版了她一生中最重要的小说集《传奇》以及散文集《流言》。
1944年11月，胡兰成被调往湖北担任《大楚报》的主笔，他毕竟是一个不负责任的人，刚到武汉，他就勾搭上了医院的一个17岁护士。1945年3月，胡兰成回到上海，在张爱玲的质问下承认了他对爱情的背叛，张爱玲的心被刺伤，可她还是爱着他的。同年8月日本投降，奸诈的胡兰成又化名为张嘉仪，称自己是张爱玲祖父张佩纶的后人，逃到了浙江乡下。
1946年2月忍受不了相思之苦的张爱玲去浙江寻他。却发现他与一名孀妇鬼混。她很快回到了上海，之后曾有一次，胡兰成回上海在张爱玲处住了一夜，而他不但不忏悔自己，反倒指责张爱玲对自己干涉太多。第二天清晨，胡兰成去张爱玲床前道别，俯身吻她，她伸出手紧紧抱住他，泪水涟涟，嘴里只说着“兰成”，这就是两人的最后一面。
1947年6月，张爱玲写给胡兰成一封诀别信，随信还附上自己的30万元稿费。1955年张爱玲前往美国定居，1956年她认识了左翼剧作家赖雅，同年8月14日两人结婚。只是后来，因为生活的窘迫，张爱玲不得不回香港和台湾寻找机遇。1961年，赖雅却不幸中风，她只能从香港回到美国照顾丈夫。
1967年10月8日，赖雅去世，此后张爱玲一直独居。 1995年9月8日，张爱玲的房东发现她逝世于加州洛杉矶西木区罗彻斯特大道的公寓。而此时，距离她去世已经整整七天。发现她时她的屋子没有床，她躺在地板上，身上盖着一条薄薄的毯子，死因是动脉硬化引发的心血管病。终年75岁，一个曾经有着无限风光的女人终究以一种凄凉的方式逝去。
她的一生比烟火都寂寞。