公元1894年，即载湉二十年，大清国上下尽力而为地为慈禧皇太后庆祝六十大寿。
国家虽然硝烟弥漫，宫内却是歌舞升平。在这“喜庆”之时，宫里的人该赏的赏，该升的升。
同升共喜，宠冠后宫。一八八八年十月同时被选为“嫔”的瑾嫔与珍嫔，也沾了喜气，这回又同时被晋封为“妃”——姐姐为瑾妃：妹妹为珍妃。
珍妃，他他拉氏，户部右侍郎长叙之女，满洲镶红旗人。珍妃是后妃之中最受光绪帝载湉宠爱的妃子。《国闻备乘》记载：“惟珍妃生性乖巧、讨人欢喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，与帝共食饮共乐，德宗尤宠爱之”。
光绪像
晋封为妃时，珍妃刚满19岁，正有着花样的年华。珍妃年轻热情，阳光活泼，天真烂漫，因而深得载湉帝的宠爱。
珍妃入宫后，感觉到了载湉的孤寂、落寞、无奈。于是，她异常同情、体贴载湉。这样一来，激起了载湉对生活的热爱、追求。大婚后的数年间，载湉与珍妃形影相随，如胶似漆，你情我意地共同度过了一段愉悦的时光。
珍妃与光绪剧照
他们在享受着甜蜜的二人世界时，却着实忽略了别人的感受。皇后看着眼气，老佛爷瞧着也不舒服。但表面上，都还虚情假意地应付着。
宫闱之争，埋下祸根。正宫隆裕皇后叶赫那拉氏不仅激发不起皇帝的情趣，甚至令载湉感到厌烦。皇后与珍妃之间的宫闱之争，渐生波澜，愈演愈烈。不得势的隆裕皇后因失宠而生嫉妒，又因嫉妒而生怨恨。
隆裕皇后剧照
隆裕皇后可不是一般的人物。她乃满洲镶黄旗人，名静芬。慈禧的弟弟副都统叶赫那拉·桂祥之女，是载湉的表姐。
载湉给不了她想拥有的，她便利用自己统摄六宫的地位，以及与老佛爷姑侄的关系，不断施压、打击珍妃。并且“频频短之于慈禧”，向姑母、老佛爷告珍妃的状。当然，大多都是一些想当然的事情。
终于，有一天，皇太后、皇后抓到了珍妃的把柄，狠狠地掀了珍妃的尾巴根子。
干预朝政，获刑受辱。《西太后遗事》记载， 福建巡抚裕宽想求取福州将军一职，就先走了大太监李莲英的门子，因李莲英要的银子太多，就转头求到了关系不错的珍妃娘家——“乃辇金献之珍妃，俾伺便言之上前”。
这件事，被老佛爷的贴身大太监李莲英的耳目得知了，于是一场复仇行动开始了。
一八九四年十月的一天清晨，载湉如同往常一样，到长安宫东暖阁向老佛爷叩请圣安。
当时，慈禧正坐在御榻上闭目养神，对前来请安的载湉不理不睬，好像眼前根本就没有这么个人似的。
载湉跪在地上，不敢抬头，也不敢说话。慈禧同载湉就这么着僵持了一个多时辰后，老佛爷放话了：下去吧，瑾妃、珍妃的事，你不管我可要管，不能让她们可着性子，不守家法，干预朝政，胡作非为！
慈禧像
载湉虽莫名其妙，但不敢问询，只能唯唯称是，以礼告退，返回了养心殿。载湉正在一头雾水，懵懵懂懂，纳闷发呆时，有太监进来奏报：今天清晨，皇太后让大总管太监李莲英，对瑾妃、珍妃进行了杖责。而且，珍妃身边的太监高万枝，被太后下旨杀了。
载湉惊了、傻了！怎么回事？为什么会这样？
太监等载湉的神态稍微缓和后，就把自己知道的择要跟他汇报了一下。
载湉明白，自己知道了也没用。既不能讲情，更阻拦不了什么。只好任由事情发要。
珍妃受刑剧照
据说，老佛爷对珍妃的惩罚是“褫衣廷杖”：扒了衣服，挨板子——这对皇妃来说，是历史上宫闱中闻所未闻的。
积怨释放，死于非命。载湉二十六年（1900年）七月二十一日，八国联军进了北京城，老佛爷带着载湉皇帝仓皇出逃。临行前，慈禧没忘了那个载湉的宠妃。可是，老佛爷惦记的是要她的命。
于是，一声令下，太监崔玉贵就把珍妃葬送到了宁寿宫外的井中，一命呜呼了。
珍妃井
老佛爷之所以不顾皇家颜面严惩珍妃，以至于无情地要了她的命，主要有以下几个方面的说法。
其一，慈禧觉得载湉亲政后，胆子越来越大，甚至有些不把自己放在眼里。为此，老佛爷想“杀鸡骇猴”，藉廷杖珍妃，警示载湉：要是不听话，这就是下场。
其二，老佛爷觉得，载湉大婚后，对自己的侄女，既不亲爱，也不敬重。只喜欢那个珍妃，太损自己的颜面。于是，便借此机会，严惩珍妃，给侄女、给自己出口恶气。
其三，珍妃长得娇俏，能说会道，深受皇帝喜爱，老佛爷心里气不过。加之慈禧年轻守寡，心理存在变态。见到别人你亲我爱，自然心生嫉恨。为此，惩罚珍妃，以纾胸臆。
其四，珍妃也好，太监也罢，卖官之事，确有其事。于是，老佛爷惩治珍妃，正国法、端家法，名正言顺。
应该说，珍妃之死，原因不是单一的。