叶德娴，叱咤影坛近50年，获奖无数，荣誉满身，她曾获得威尼斯国际电影节、香港电影金像奖、台湾电影金马奖、中国电影华表奖、亚洲电影大奖、华语电影传媒大奖、香港电影评论学会大奖、塔林黑夜国际电影节8个电影节的殊荣。
在现实生活中，她是刘德华的干妈，许多观众记住叶德娴，都是她演艺的搞笑角色，如《逃学威龙2》里面的女上司，还有《新少林五祖》里面的千手观音。
然而她最让人感动的角色，应该是和自己干儿子刘德华共同出演的这部电影——《桃姐》。
《桃姐》的故事取材于嘉禾制片人李恩霖和家中女佣的真实故事。
片中的桃姐，原名钟春桃，祖籍台山，自幼家贫，还是别人的养女，养父在抗日战争期间被日本人杀害，养母无法独自养活她，才将桃姐安排在梁家做女佣。
那一年，桃姐才十三岁，这份工作一做就是六十二年，整整照顾了梁家四代人。
梁罗杰，是一名电影制片人，长期要出差，难得回香港一次，年近半百仍然单身，桃姐照顾他，已经成了一种习惯。
小梁平时接触的都是徐克、洪金宝等大导演，在电影制片上总不能让他满足，所以他的脾气也见长了。
然而这一次回家，桃姐出事了。
她突患中风，被刚好回家的小梁送进了医院。
在医院里，小梁承担起照顾她的义务，当把饭菜端到桃姐面前时，桃姐觉得很不自然，她怕影响小梁工作，一直赶他去吃饭。
没了桃姐的照顾， 小梁生活上困难重重，连洗衣机怎么用都不会。
小梁原本打算将桃姐接回家里住，再请两个菲佣来照顾她，但是桃姐不愿意麻烦，提出要住进养老院。
小梁没有办法，东打听西打听才找到一间合适的养老院，因为制片人的习惯，他每一项都精打细算，这让养老院的接待人员以为他是电视台记者前来暗访的。
打听之后，小梁发现这间养老院的老板竟是他的老朋友，老朋友不但给他打折，还保证会悉心照顾桃姐。
桃姐第一次离开梁家，走进养老院的她觉得处处都不自在。
养老院特意给她安排了一间单人病房，但是当桃姐看着那些连吃饭都不能自理的老人，眼里满是嫌弃和落寞。
虽然做了一辈子佣人，但桃姐的自尊心很强，她很害怕别人因为她的工作把她看作下人，因为这么多年来，她跟梁家人也没有高低之分，佣人不过是她的职业而已。
但是她一生未嫁，膝下无子，也害怕别人问起她的家人，所以她谎称自己的家人都在美国。
靠着一个个小谎言，桃姐慢慢适应了养老院的生活，小梁每次回香港的第一件事就是来看望她，别人以为小梁是桃姐的儿子。
当病友询问小梁是不是桃姐儿子的时候，小梁回了句：“不是。”
旁边的桃姐一脸失落，小梁立即补充了一句：“是干儿子”，这才避免了桃姐在病友面前的尴尬。
这一句“干儿子”让桃姐满心欢喜，在小梁的陪伴下，桃姐积极配合治疗，一直做着康复训练，病情得到了缓解，很快就可以下床缓慢走路了。
小梁的朋友发现了桃姐专门为他做的牛舌，便拿出来分吃了，小梁看着牛舌，开始思念正在养老院的桃姐，思念之切让他打了一通电话，电话那端的桃姐感到十分暖心。
不久，桃姐恢复的差不多了，小梁将她带回了家。
回到熟悉的地方，桃姐很开心，她抱着一直养着的肥猫卡卡，讲了一整天话。
桃姐看到地上的污渍还有家具上的灰尘，她工作的习惯又来了，又想着将家里打扫干净。
小梁特意为桃姐准备了甜品，又翻出了旧照片和旧物件，跟桃姐一起回忆过去点点滴滴的温馨，毕竟生活在一起几十年了，关系跟家人没什么区别。
自己不能照顾小梁，桃姐决定为他在另寻一个佣人。
桃姐亲自面试，很多人来应聘，但是桃姐提出的苛刻条件让应聘者退缩了，还有些人直言对桃姐的不满。
桃姐感叹，社会向像她这样细致入微的佣人，已经很难再找到了。
小梁的妈妈听说桃姐生病的消息，特意从美国赶回来看望她，还特意给她炖了燕窝，却因没有放生姜被嫌弃太腥。
小梁妈妈想给桃姐一笔生活费，但是桃姐拒绝了，最后只收下了两双袜子和一条围巾。
日子一天天过去，很快到新年了。
养老院的其他老人都被家人接回家过年，只剩下像桃姐这样没有家人的几个老人逗留在养老院。
桃姐撑着拐杖独自走上街头，他坐在椅子上看着街上热闹的庆祝人群，脸上满是失落。
在美国的小梁并没有忘记桃姐，他打电话来问候，桃姐却骗他说养老院里很热闹。
直到大年初四，小梁才从美国回来，他带着桃姐去参加他监制的电影首映礼。
桃姐精心打扮了一番，像母子一样挽着小梁的手臂来到了首映礼，见到了很多在电视上才能看到的大明星。
这部电影里，有很多老面孔，像宁浩、洪金宝、徐克。黄秋生、秦海璐、秦沛、宫雪花、罗兰等明星，都客串了一些角色。
然而岁月不饶人，桃姐的身体一天天变差，他看着养老院的朋友一个个离开，也会想着自己什么时候会变成下一个。
终于，这一天还是来了。
桃姐住进了医院，小梁找来了神父为她祈祷，甚至许愿希望桃姐能够见证梁家第五代成员的诞生。
桃姐如愿看到了梁家的第五代，小孩名叫祖宁，是小梁弟弟杰生的儿子。
在周岁宴会那一天，小梁将桃姐接到家里庆祝，桃姐将自己珍藏多年的首饰送给了杰生的妻子。
桃姐的身体越来越差，医生让小梁准备后事，小梁只能为安睡中的桃姐整理好仪容，穿上袜子。
桃姐走了，她将一生都献给了梁家，同时她也收获了亲情。
小梁最后为桃姐举办了隆重的葬礼，来纪念这位照顾了他家一辈子的“干妈”。
叶德娴和刘德华在电影里面的感情，其实都是真的，他们多年前就相识，在刘德华最困难的时候，叶德娴给予了极大的帮助，所以刘德华认她做干妈，他和叶德娴在电影里的默契，让人觉得他们虽不是母子，但胜似母子。
在一次采访中导演许鞍华谈到拍《桃姐》的原因，她并不是因为香港的老人问题很严重，而是因为自己也64岁了，却仍然连房子都买不起，她一生未婚，没有子女，对自己的晚年也充满恐慌，所以才拍这部电的。
作为文艺片导演，长久的票房低迷让投资人敬而远之，《桃姐》在筹备时也是无人愿投，最终是刘德华站了出来。
多年后，刘德华谈起当年的情形：“最重要的意义是我告诉了很多很多投资人，文艺片不是不能赚钱，第二，我很开心的能让许鞍华导演能在观众投资人面前抬起头做人，我很喜欢许鞍华导演，她一直（拍电影）在钱方面的空间不大，所以每次拍戏都是紧紧的，不敢这个不敢那个，然后这次我说：‘你说吧，没关系，你要多少钱我先给。’”
并且为了节省在演员上的投资，刘德华亲自上场，最终，影片在香港金像、台湾金马、威尼斯电影节上获得多项大奖，导演许鞍华，主演叶德娴、刘德华也包揽了当年金像、金马的最佳导演、最佳女主角、最佳男主角等大奖。