三年清知府，十万雪花银。衙门口儿朝南开，有理无钱莫进来等。这些打油诗都是那些老百姓嘲讽官府衙门的，告诉世人古代官场的黑暗。其实在清朝，除了衙门“有理无钱莫进来”外，监狱也是这样的。在清朝，不管你范的什么罪，到了监狱里，如果拿钱打点好狱卒，你就会过得很滋润，要什么有什么。如果没钱打点狱卒的话，你的日子会过得十分煎熬。
康熙在位时，有一个文学大家叫方苞。他写出的文章相当优美，虽屡试不第，但是深被大学士李光地赏识，称赞为“韩欧复出，北宋后无此作也”。能与唐宋八大家的韩愈、欧阳修相提并论，可见其才华确实了得。清朝为稳定统治，经常大兴文字狱，《南山集》案发后。方苞因为曾经给《南山集》作过序，被牵连其中，关押在刑部监狱。后来，多亏了李光地的拼死相救，比较赏识人才的康熙才下令免去他的罪行，无罪释放。方苞才能从监狱里走出来，过上正常人的生活。
方苞在监狱中待了两年，对里面的所见所闻感慨万千，出狱后曾经写过一篇文章。文章提到，在监狱里狱卒会想方设法的勒索罪人的财物。有钱的人，可以将他们打点好，这样哪怕所犯之罪比较重，也不会吃苦头。如果没钱打点他们，即使你是被冤枉的，他们也会让你乖乖的认罪伏法。古代监狱里不讲究卫生，很容易得病，没钱的话即使生病也只能忍着。
英国的赫德曾经在海关做过税务司，他的一个属下唐三子因为敲诈别人巨额财富，被人告发，被上海道台投入监狱。赫德去探监的时候，发现这位下属在狱中受尽折磨，他的头发被系在钉子上钉在房梁上，后背放着一枚伸出来的尖针，使他不能后退，双手被手铐牢牢锁住。他的头颅不能移动，另一根对准腹部，整个人不得动弹。
唐三子所受的罪，只是监狱中折磨人的招数的九牛一毛。赫德虽然不喜欢这个犯罪的下属，但看到唐三子惨状，不由得汗毛竖起，悲悯之情从心底生出。之后赫德随即花钱买通倒台，将唐三子救出监狱，他在日记中将这一惨状记录了下来。
并不是每一个犯人都是好惹的，有时候狱卒也会看走眼的。雍正在位时，一个工部官员犯事入狱，受尽狱卒的殴打、折磨。后来，他无罪出狱，并且官复原职。不久之后又升官到了刑部，专门监管监狱，他也没有对那些狱卒进行人文教育的耐心，直接暗中派人打死了那几个狱卒。
中日甲午战争中，清军在附属国朝鲜的驻军总指挥叶志超率军在平壤之战的战场上不战而逃，将朝鲜半岛拱手让给日本人。驻扎在旅顺的北洋水师水陆营的会办龚照玙也学着叶志超，在金旅中日之战中望风而逃，将旅置于敌人手中。清廷统治者严惩这两位败军之将，将他们投入刑部天牢。
叶志超平时贪污的钱财甚多，进入监狱后自然可以上下打点，所以在狱中没有受到任何的刑罚。据说叶志超在监狱中每天花费高达6400金，难怪他在监狱中也可以这么潇洒。估计狱卒对待叶志超，比对待自己的上级都要好，毕竟在那个年代有钱的都是大爷。龚照玙的人还没进监狱，就花了大把的银子，将监狱中的各位兄弟都已买通。于是他们给龚大人安排了一个单间，吃的饭菜也是从饭馆里送来的，想吃哪家的菜，都会有狱卒去给买来。并且这位龚大人的风流倜傥，一共有8个姨太太，这8个女人每天都要来监狱服侍龚大人，这样的生活恐怕常人一辈子也不会享受到吧。
有钱、有权的人在监狱外面可以享受世界风光无限，犯罪进了监狱后也可以享受超级豪华的私人定制。清朝晚期，朝廷推行新的监狱政策，花了大量的银子在江南修建了一座新式监狱。新监狱中的硬件设施比古老的旧监狱强太多，据说还配备了电灯这种在当时及其奢侈的电器。可是令人想不通的是，所有的犯人都不愿意被关进这新监狱。
这是因为在原来的旧监狱里，犯人只要打点好各位狱卒，在监狱里也可以天天像过年一样。即使你想吸鸦片、睡女人、都不会有人来管你，但是在新的监狱中有新的监狱管理条令，虽然花钱打点后也会给你通融一些，但不能太过分，否者人头不保。